SpaceX запускає 60 нових супутників Starlink, палить ракети, що приземляються в море

КАПЕ КАНАВЕРАЛ, штат Флорида - SpaceX успішно випустила на орбіту свою четверту партію супутників Starlink і прибила ракетну посадку сьогодні (29 січня) після днів затримки погоди в місії.

Задушлива ракета Falcon 9 - яка здійснила свій третій політ із цим запуском - виручала до життя о 9:06 ранку EST (1406 GMT), піднявшись із космічного пускового комплексу 40 на станції ВПС Кейп Канаверал тут, у Флориді. Ракета перевезла ще 60 супутників Starlink для зростаючого сузір'я SpaceX, другий такий запуск компанії в цьому місяці. Усі супутники успішно розгорнулися приблизно через годину після вильоту.

Минулого тижня сильні вітри верхнього рівня змусили приватну космічну компанію відкласти запуск місії Starlink-3. Потім SpaceX націлився на дату запуску резервного копіювання 28 січня; Однак бурхливі моря, де чекав безпілотний корабель, можуть зірвати будь-яку спробу висадки.

Зірка цієї місії, Falcon 9 першої черги, яку називали B1051.3 SpaceX, раніше поставила капсулу Crew Dragon як частину відкрученої місії компанії до космічної станції (Demo-1), а також тріо супутників, що спостерігають за Землею для Канади.

Після успішного запуску, перша ступінь ракети акуратно торкнулася платформи посадки безпілотного корабля SpaceX "Звичайно, я все ще люблю тебе" в Атлантичному океані, що відзначило 49-й вибудовий ракет компанії.

SpaceX сконструював свою багатофункціональну ракету Falcon 9 для польоту в цілих 10 разів, лише між ними легкі оновлення. Компанія ще п'ять разів летіла з бустером, але продовжує набирати ветеранів за три-чотири польоти, підтверджуючи їхню спроможність.

Зростаюче сузір’я

Сьогоднішній запуск є частиною цілі SpaceX - з'єднати земну кулю зі своєю мережею Starlink. Кожен супутник однаковий і важить приблизно 485 фунтів. (220 кг) і є частиною розширеної мережі, яка має на меті забезпечити висвітлення в Інтернеті світу нижче. З цим запуском, він приносить розростається сузір'я SpaceX до 240, що робить його найбільшим на сьогодні на орбіті.

Але SpaceX - не єдина аерокосмічна компанія, яка мріє про глобальну зв’язок. OneWeb запустив перший набір із шести супутників у 2019 році, і Amazon сподівається незабаром запустити власне сузір’я. Однак SpaceX (з власними ракетами) першим зібрав велике сузір'я.

Елон Маск, генеральний директор і засновник SpaceX, заявив, що компанії потрібно буде принаймні 400 супутників на орбіті для забезпечення мінімального покриття і принаймні 800 для забезпечення помірного покриття. З цим запуском приватна компанія космічних літаків перебуває на півдорозі до мінімальної позначки покриття і каже, що сервіс може початись цього року. Коли це станеться, першими місцями для отримання покриття були б частини США та Канади.

На фотографіях: SpaceX випускає на орбіту третю партію з 60 супутників Starlink

Як працює Starlink

Проект Starlink SpaceX має одну просту мету: забезпечити постійний високошвидкісний доступ до Інтернету для користувачів у всьому світі. В даний час обмеження технологій часто залишають віддалені та сільські райони без доступу; SpaceX хоче це змінити.

Для доступу до Інтернету ми покладаємось на бездротові стільникові вежі або кабелі, прокладені в наші будинки та офіси. З цією метою, масивні супутники зв'язку знизять покриття Інтернету вниз від орбіти, що піднялася високо над Землею, на геостаціонарній орбіті (як правило, 22 000 миль вгору). Сигнал повинен проїхати таку велику відстань, що перекладається на менші швидкості з'єднання.

Працюючи на меншій висоті (і з більшою кількістю супутників), SpaceX каже, що може пом'якшити це питання та забезпечити надійне покриття за доступною ціною.

Але якою ціною?

Астрономічна неприємність?

Не всі в захваті від ідеї нової мега-сузір'я SpaceX. Астрономи висловили занепокоєння з приводу того, що супутники можуть перешкоджати вирішальним науковим спостереженням.

Супутники Starlink SpaceX виділяються, коли вони марширують по нічному небу. Це тому, що вони неймовірно яскраві, виступаючи як потяг яскравих точок на орбіті. Як же яскраво вони шокували і хвилювали вчених. Багатьох нервувало, що сузір'я Starlink (та інші, які будуть слідувати за ним) можуть перешкоджати їх роботі.

Астрономи покладаються на наземні телескопи, щоб робити зображення довгих експозицій астрономічних об'єктів, які вони хочуть вивчити. Коли щось яскраве проходить перед полем зору телескопа, це може затьмарити зображення, і спостерігач повинен з'ясувати, що це спричинило.

Маск і SpaceX вислухали занепокоєння астрономів і експериментували зі способами зменшення яскравості супутника. Один супутник у попередній партії був покритий спеціальним матеріалом, щоб він виглядав темніше на орбіті.

Після тестування темного покриття SpaceX вирішить, наскільки воно ефективне і чи буде весь флот отримувати одне і те ж лікування.

Під час сьогоднішнього коментаря до запуску, інженер Starlink Ларен Ліонс заявила, що супутник із темним покриттям все ще пробивається до остаточної орбіти, тому SpaceX знадобиться більше часу для завершення випробувань.

Падіння обтічників

SpaceX довів, що може успішно використовувати свої ракетні прискорювачі, але компанія хоче зробити поняття повторного використання ще на крок за рахунок відновлення та відновлення обтікань корисних навантажень. Після сьогоднішнього запуску SpaceX успішно "спіймав" половину обтікача корисного вантажу одним із своїх мережевих човнів, відомим як "Місіс Дерево".

Ніс очерету ракети складається з двох половинок (також відомих як обтікачі корисної навантаження), які призначені для захисту корисного навантаження під час запуску. SpaceX обладнала кожен обтічник власною навігаційною системою, яка дозволяє йому акуратно ковзати назад до Землі. Компанія сподівається, що це сприятиме відновленню та повторному використанню обтічника.

Отримавши кожну частину приблизно 3 мільйони доларів, SpaceX сподівається заощадити гроші, використовуючи їх на майбутніх рейсах. З цією метою компанія оснастила два своїх відновлювальних судна гігантськими сітками. Діючи як рукавиці мобільного видовища, SpaceX сподівається, що він зможе зафіксувати обтічник у кожній мережі.

На сьогоднішній день GO Ms Tree (судно, яке раніше називалося містером Стівеном) здійснило три успішні вилову. Другий човен, "Г-жа пані начальник", ще не зачепив падаючий обтічник.

• Сузір'я Starlink SpaceX могло охопити ще 30 000 супутників
• Служба широкосмугового зв’язку Starlink від SpaceX розпочнеться в 2020 році: Звіт
• "Ой, спрацювало": тлони Елона Моска через супутники Starlink SpacepaceX