Погляньте на величезну тінь, яку Сатурн кинув на власні кільця на цьому сирому зображенні, придбаному космічним кораблем Cassini NASA 18 вересня 2012 року.
Кассіні захопив це зображення знизу кільцевої площини Сатурна на відстані 1,393,386 миль (2,242,437 кілометри). Він показує не тільки тінь газового гіганта, але й мудруватий характер кілець, які, хоч і складні, великі та дуже відбиваючі (світло, яке бачиться на Сатурні вище, відбивається світлом від кілець!), Вони все ще дуже тонкі - менше, ніж миля (приблизно 1 км) в середньому, а місцями товщиною лише тридцять футів (10 метрів).
Побачені в правильному світлі, деякі найтонші тонкі кільця можуть здатися майже повністю зниклими - особливо, коли Сатурн підсвічується підсвічуванням.
Погляди, подібні до вище, знову можливі завдяки новій орбіті Кассіні, яка піднімає її високо і нижче площини кільця, що забезпечує нову перспективу для вивчення Сатурна та його місячних. У кінцевому підсумку до наступного квітня космічний корабель буде обходити Сатурн з нахилом близько 62 градусів - це було б як орбіта навколо Землі, яка йде від Аляски до самої північної околиці Антарктиди. (Дізнайтеся, як Кассіні змінює свою орбіту тут.)
З цієї точки зору Кассіні отримає чудові погляди на північний і південний полюси Сатурна, які поступово переходять у літній та зимовий сезони відповідно протягом орбітального періоду 29,5-річної Землі на кільцевій планеті.
Після більш ніж 8 років на орбіті Кассіні все ще зачаровує нас захоплюючими образами Сатурна на регулярній основі. Детальніше про місію Кассіні читайте тут.
Кассіні помічає пастухових лун Пана (в межах Енкеської прогалини) та Прометея (по внутрішньому краю кільця F) на зображенні, придбаному 18 вересня 2012 року
Зображення: NASA / JPL / Інститут космічних наук.
