Підготовка до запуску ровера ExoMars на Червону планету цього літа перебуває в сутичці, оскільки критичні випробування парашутом знову затягнулися.
Згідно з повідомленням ЗМІ SpaceNews, місія ExoMars "може бути засуджена до затримки" ще до того, як в кінці березня будуть проведені найважливіші парашутні випробування. Глави Європейського космічного агентства (ЄКА) та російського космічного агентства Роскосмос, два головних партнера по місії, повинні зустрітися 12 березня, щоб обговорити хід місії.
Два великих парашута в ровері ExoMars провалили багаторазові випробування на висоту падіння в 2019 році, коли вони зазнали значних збитків, прориваючись через атмосферу, імітуючи спуск ровера на поверхню Марсія.
ExoMars 2020, який планується запустити на Червону планету в липні, є другою частиною спільної програми ESA-Roscosmos ExoMars, яка розпочалася з запуску орбітатора "Трейс-Газ" та приземлення Schiaparelli в 2016 році.
Затримка означатиме, що маршрутизатору на ім'я Розалінд Франклін, можливо, доведеться чекати ще 2,5 роки для запуску - до кінця 2022 р. - щоб здійснити подорож до Червоної планети. Місії на Марс трапляються лише тоді, коли Земля знаходиться досить близько, щоб відправити туди космічний корабель, не використовуючи зайвого палива для завершення подорожі. Такі вирівнювання трапляються лише кожні 26 місяців, запуск вікон триває лише кілька тижнів.
Над дискусіями сталося те, що сталося востаннє, коли ESA та Рокосмос намагалися щось висадити на Марс. 19 жовтня 2016 року наземний пристрій Schiaparelli врізався в поверхню через збій даних, який спричинив передчасне розгортання парашута судна.
Schiaparelli повинен був бути зондом для в'їзду, спуску та посадки для програми ExoMars, оскільки обом агенціям-учасницям бракує прямого досвіду приземлення на Червону планету. Тепер їм доведеться спробувати ще раз зі своєю основною корисною навантаженням Розалінд Франклін. В останні місяці тиск посилився ще більше, коли під час тестування на місії, яка передбачає полювання на органіку та ознаки заселеності на Марсі, виникли проблеми з парашутом.
Високі випробування на падіння висоти 50-футового (15 метрів) надзвукового парашута та 114-футового (35 м) дозвукового парашута не вдалися, у травні та серпні минулого року, зазначив SpaceNews. Оскільки парашутні випробування повинні пройти до запуску Розалінд Франклін, ці проблеми можуть призвести до затримки.
ESA звернулася до інспекторів з лабораторії реактивного руху NASA (JPL), групи, яка успішно висадила чотири човни на Марсі досі, про допомогу у визначенні причини. JPL встановив, що пошкодження парашутом сталося, коли жолоби витягували з мішків, додав SpaceNews.
ESA повідомило SpaceNews, що наступні випробування на висоту падіння цих парашутів відбудуться наприкінці березня, лише за три місяці до відкриття вікна запуску, 25 липня. Ці випробування раніше були заплановані на грудень 2019 та лютий 2020 року, але були нещодавно відсунуто назад - незважаючи на те, що шість останніх наземних випробувань, проведені наприкінці минулого року, показали, що парашути видобували благополучно, заявили чиновники ESA.
Ще одним фактором у всіх цих питаннях, зазначає агентство, є земля Роскосмос, названа Казачок. Похідний від приземлення Schiaparelli, Kazachok - це посадкова платформа, яка доставить Розалінд Франклін на поверхню Марсія. Парашути ExoMars повинні бути великими і складними, щоб безпечно спустити важкий десант, оскільки наземний апарат не має тягарів, спрямованих вниз, щоб уповільнити його, коли він спускається на поверхню Червоної планети.
Інша, менша проблема, може спричинити затримки, якщо її не вирішити, як планувалося. Під час випробувань інженери виявили "незначне злиття в частині сонячного масиву" на Розалінд Франклін під час випробувань, що піддавали роверу імітацію марсіанських умов навколишнього середовища, заявив прес-секретар ESA для SpaceNews. Однак агентство планує зробити механічне виправлення, і прес-секретар додав: "Це не сприймається як серйозна проблема".
Навіть якщо місія ESA ExoMars ESA не здійснить подорож у 2020 році, інші агентства збираються вирушити на Марс цього літа. Очікується, що НАСА "Марс 2020" і місії Японії та Китаю завершаться між липнем і серпнем.
- 4 Марсові місії стартують на Червону планету в липні
- Як працюють європейські місії ExoMars на Марс (інфографіка)
- Парашути, небесні крани та багато іншого: 5 способів приземлення на Марс
