Кредит зображення: NASA / JPL
Як і Шерлок Холмс, який тримає лупу, щоб розкрити приховані підказки, сучасні астрономи використовували космічні збільшувальні ефекти, щоб виявити планету, що обертається навколо далекої зірки.
Це знаменує перше відкриття планети навколо зірки за межами Сонячної системи Землі за допомогою гравітаційного мікролінінгу. Зірка або планета можуть виконувати роль космічної лінзи, щоб збільшити і яскравіше віддалену зірку, що вишикувалася позаду неї. Гравітаційне поле зірки переднього плану вигинається і фокусує світло, як згинання скляної лінзи та фокусування зіркового світла в телескопі. Альберт Ейнштейн передбачив цей ефект у своїй теорії загальної відносності і підтвердив це нашим Сонцем.
"Справжня сила мікролінінгу - це його здатність виявляти планети з низькою масою", - сказав доктор Ян Бонд з Інституту астрономії в Единбурзі, Шотландія, провідний автор доповіді, що з'явилася в "Астрофізичних журналах" 10 травня. Відкриття стало можливим завдяки співпраці двох міжнародних науково-дослідних команд: Спостереження з мікролінінгу в астрофізиці (Moa) та Оптичний гравітаційний експеримент лінзування (Ogle). Добре обладнані астрономи-аматори можуть використовувати цю методику для подальшого відкриття та допомогти підтвердити планети навколо інших зірок.
Щойно відкрита система зірок-планети знаходиться в 17000 світлових роках, у сузір'ї Стрільця. Планета, що обертається навколо батьківської зірки червоного карлика, швидше за все, в півтора рази більша за Юпітера. Планета і зірка втричі відстають від Землі та Сонця. Разом вони збільшують далеку, фонову зірку, яка знаходиться за 24000 світлових років, поблизу центру Чумацького Шляху.
У більшості попередніх спостережень за мікролінінгу вчені побачили типовий яскравий малюнок або криву світла, що свідчить про те, що гравітаційне тяжіння зірки впливає на світло від предмета за нею. Останні спостереження виявили зайві сплески яскравості, що свідчать про існування двох масивних об’єктів. Аналізуючи точну форму кривої світла, Бонд та його команда визначили, що один менший об’єкт становить лише 0,4 відсотка маси другого, більшого об’єкта. Вони зробили висновок, що менший об'єкт повинен бути планетою, яка обертається навколо його материнської зірки.
Доктор Богдан Пачинський з Принстонського університету, Прінстон, штат Нью-Джерсі, член команди OGLE, вперше запропонував використовувати гравітаційне мікросенсирування для виявлення темної речовини в 1986 році. Через два роки три групи повідомили про перше виявлення гравітаційного мікролінінгу зірками. Раніші твердження про відкриття планети з мікролінінгуванням не розглядаються як остаточні, оскільки у них було замало спостережень за очевидними коливаннями планетарної яскравості.
"Мені приємно бачити, як передбачення здійснилося з цим першим визначеним виявленням планети за допомогою гравітаційного мікролінінгу", - сказав Пачинський. Він та його колеги вважають, що спостереження протягом наступних кількох років можуть призвести до відкриття планет розміром Нептуна та навіть планет розміром із Землею навколо далеких зірок.
Мікросенсинг може легко виявити позасонячні планети, оскільки планета різко впливає на яскравість фонової зірки. Оскільки ефект працює лише в рідкісних випадках, коли дві зірки ідеально вирівняні, необхідно контролювати мільйони зірок. Нещодавні досягнення в галузі камер та аналізу зображень зробили цю задачу керованою. Такі розробки включають нову велику камеру Ogle-III з полем зору, телескоп Moa-II 1,8 метра (70,8 дюйма), який будується, та співпрацю між командами з мікросенсингу.
"Зараз важливо ловити зірки під час їх вирівнювання. Тому ми повинні якомога швидше ділитися нашими даними", - сказав керівник групи Ogle доктор Анджей Удальський з обсерваторії Варшавського університету. Удальський у Польщі та Пачинський у США керують польсько-американським проектом. Він працює в обсерваторії Лас Кампанас в Чилі, під керівництвом Інституту Карнегі у Вашингтоні, і включає найбільше у світі обстеження мікролензингу на 1,3-метровому (51-дюймовому) варшавському телескопі.
NASA та Національний науковий фонд фінансують експеримент з оптичного гравітаційного лінзування в США. Польський державний комітет з наукових досліджень та Фонд польської науки фінансують його у Польщі. Спостереження з мікросенсингу в астрофізиці - це передусім новозеландська / японська група, в якій працюють співробітники Великобританії та США, Фонд Марсдена Нової Зеландії, НАСА та Національний науковий фонд, Міністерство освіти, культури, спорту, науки та технологій Японії та Японське суспільство для просування науки підтримують його.
Зображення та інформація про останні дослідження доступні в Інтернеті за адресою http://www.jpl.nasa.gov/releases/2004/103a.cfm. Більше інформації про зусилля НАСА по полюванню планет - на веб-сайті http://planetquest.jpl.nasa.gov.
Оригінальне джерело: NASA / JPL News Release
