Астрономи Хаббла вперше виявили популяцію дитячих зірок у супутниковій галактиці Чумацький Шлях - Малій Магеллановій Хмарі (SMC, видима неозброєним оком у південному сузір'ї Тукана), розташованій за 210 000 світлових років.
Вишукана різкість Хаббла вирвала основну популяцію дитячих зірок, вбудованих у туманність NGC 346, які все ще формуються із гравітаційно руйнуються газових хмар. Вони ще не розпалили водневе паливо для підтримки ядерного синтезу. Найменша з цих немовлят - лише половина маси нашого Сонця.
Хоча народження зірок поширене в диску нашої галактики, ця менша супутня галактика є більш первісною, оскільки їй не вистачає великого відсотка важчих елементів, кованих у послідовних поколіннях зірок шляхом ядерного синтезу.
Фрагментарні галактики типу SMC вважаються примітивними будівельними блоками великих галактик. Більшість цих типів галактик існували далеко, коли Всесвіт був набагато молодшим. SMC пропонує унікальну поблизу лабораторію для розуміння того, як у ранньому Всесвіті виникли зірки. Розміщена серед інших областей зоряного вибуху з малою галактикою, лише туманність NGC 346 містить понад 2500 немовлят.
Зображення Хаббла, зроблені за допомогою вдосконаленої камери для опитувань, ідентифікують три зоряні популяції в SMC та в області туманності NGC 346? загалом 70 000 зірок. Найдавніше населення - 4,5 мільярда років, приблизно вік нашого Сонця. Молоде населення виникло лише 5 мільйонів років тому (приблизно в той час, коли перші гомініди Землі почали ходити на двох футах). Зорі з меншою масою займають більше часу, щоб запалитись і стати повноцінними зірками, тому популяція протозоря становить 5 мільйонів років. Цікаво, що дитячі зірки нанизуються вздовж двох пересічних смуг у туманності, нагадуючи візерунок “Т” на сюжеті Хаббла.
Спостереження Антонелли Ноти Європейського космічного агентства (ESA) та Науково-дослідного інституту космічного телескопа (STScI), м. Балтимор, представлені сьогодні на засіданні Американського астрономічного товариства в Сан-Дієго, Каліфорнія.
Інші члени наукової групи: М. Сіріанні (STScI / ESA), Е. Саббі (Університет Болоньї), М. Тосі (INAF - Болонська обсерваторія), J.S. Галлахер (Університет Вісконсіна), М. Мейкснер (STScI), М. Клампін (GSFC), С. Ої (Університет Мічигану), А. Паскуалі (ETH Цюріх), Л. Сміт (Університет коледжу Лондона), та Р. Уолтербос (Університет штату Нью-Мексико).
Оригінальне джерело: Новини Хаббла
