Оскільки він приземлився 6 серпня 2012 року, Цікавість rover провів на Марсі всього 1644 солів (або 1689 земних днів). А станом на березень 2017 року він проїхав майже 16 км (~ 10 миль) по всій планеті і піднявся майже на п’ятій кілометр (0,124 милі) в гору. Провівши такий час на іншій планеті і подорожуючи на такій відстані, безумовно, це може призвести до її частки зносу на транспортному засобі.
Це був висновок, коли Цікавість У неділю, 19 березня 2017 року, наукова команда провела планову перевірку коліс колеса, обстеживши знімки, зроблені Mars Hand Lens Imager (MAHLI), вони помітили два невеликі розриви у піднятих протекторах на лівому середньому колесі ровера. Ці перерви, здається, траплялися з кінця січня, коли відбулася остання рутинна перевірка коліс.
Щоб обійти, Цікавість ровер спирається на шість суцільних алюмінієвих коліс, шириною 40 см (16 дюймів). Шкіра коліс тонша, ніж американський дим, але кожне містить 19 зигзагоподібних протекторів товщиною близько 0,75 см (три чверті дюйма). Ці "грузовики", як їх ще називають, несуть більшу вагу ровера і забезпечують більшу частину тяги колеса.
З тих пір, як в 2013 році ровер був змушений перетнути ділянку місцевості, яка була обсипана гострими скелями, Цікавість команда регулярно перевіряла колеса ровера за допомогою камери MAHLI. У той час марсохід рухався від місця посадки Бредбері (де він приземлився в 2012 році) до основи гори Шарп, і проїжджаючи цією місцевістю, спричинило значне зростання отворів і вм'ятин в колесах.
Однак члени о Цікавість Наукова команда підкреслила, що це не про що хвилюватися, оскільки це не вплине на продуктивність та тривалість життя ровера. Як заявив Джим Еріксон, керівник проекту "Допитливість" в лабораторії реактивного руху НАСА в останній заяві прес-служби NASA:
«На всіх шести колесах залишається більш ніж достатній термін експлуатації, щоб перевезти транспортний засіб до всіх напрямків, запланованих для місії. Незважаючи на те, що ця пошкодження є першою ознакою того, що ліве середнє колесо наближається до рубежу зносу колеса ".
Окрім регулярного моніторингу, у 2013 році на Землі була запущена програма тестування довговічності на колесах із використанням однакових алюмінієвих коліс. Ці випробування показали, що як тільки колесо дісталося до точки, коли були розбиті три його грузи, воно пройшло близько 60% його терміну експлуатації. Однак цікавість вже проїхала понад 60% усієї відстані, необхідної для того, щоб пройти до всіх своїх наукових напрямків.
Дослідник проекту цікавості - Ешвін Васавада, також в JPL - був аналогічно стоїчним в оцінці цієї останньої перевірки на колесо:
"Це очікувана частина життєвого циклу коліс, і в цей момент це не змінює наших сучасних наукових планів і не зменшує наші шанси вивчити ключові переходи в мінералогії вище на гору Шарп".
Наразі, Цікавістьдосліджує піщані дюни в географічному регіоні, відомому як утворення Мюррей-Бутса, яке розташоване на схилі гори Шарп. Після закінчення він підніметься вище до функції, відомої як "Віра Рубінового хребта", оглянувши шар, багатий мінеральним гематитом. Звідти він перейде до ще більших висот, щоб оглянути шари, які містять глини та сульфати.
Щоб дістатися до найдальшого пункту призначення (сульфатний вузол), знадобиться ще 6 км (3,7 милі) їзди в гору. Однак це невелика відстань порівняно з типом їзди, який ровер вже виконував. Крім того, наукові колективи витратили останні чотири роки, застосовуючи різні методи, спрямовані на уникнення вбудованих гірських порід та інших потенційно небезпечних особливостей місцевості.
Очікується, що цей під’їзд на гору Шарп дасть вражаючі наукові знахідки. Під час свого першого року на Марсі Цікавість вдалося зібрати докази в кратері Гейла, які показали, як на Марсі колись були сприятливі для життя умови. Це включало в себе достатньо свідчень про рідку воду, всі хімічні елементи, необхідні для життя, і навіть хімічне джерело енергії.
Шляхом масштабування гори Шарп та вивчення шарів, які були нанесені протягом мільярдів років, Цікавість здатний вивчити живий геологічний запис того, як планета розвивалася з тих пір. На щастя, колесам ровера здається більш ніж достатньо життя, щоб зробити ці та (швидше за все) інші наукові знахідки.
