На цьому тижні було оголошено одне з найдраматичніших позасонячних планетарних відкриттів року; на жаль, з невеликим фанфаром. І все ж інтенсивний тиск гравітації змушує великі кількості рідкої води перетворюватися на твердий лід.
Планета була виявлена на орбіті довколишньої зірки M-карлика GJ 436, використовуючи техніку планетарного транзиту. Ось де чутливий інструмент, який називається фотометр, вимірює періодичне затемнення та освітлення зірки, коли планета проходить попереду. У серпні 2006 року астрономи зафіксували перший натяк на планету, використовуючи обсерваторію обсерваторії Франсуа-Ксав'є Багноуд (OFXB) у Швейцарії Сент-Люк. Потім це було підтверджено за допомогою телескопа Ейлера 1,2 м в обсерваторії Ла Сілла в Чилі.
Повідомлення було зроблено в документі "Виявлення транзитів поблизу гарячого Нептуна GJ 436 b", який був прийнятий для публікації в журналі Листи з астрономії та астрофізики.
З більш традиційними методами полювання на планету можна знайти дуже мало інформації про планету, окрім її маси. Але планетарні транзити пропонують безліч даних. Оскільки світло від зірки тьмяніє, а хімічний склад світла змінюється, астрономи можуть визначити атмосферу планети, віднявши її від зірки. Вони можуть вимірювати і масу, і розмір планети, і вимірювати температуру її поверхні.
За їхніми підрахунками, GJ 436 b становить приблизно 50 000 км; В 4 рази більший радіус Землі і приблизно розмір Нептуна. Це означає, що це найменша планета, яку коли-небудь виявили, використовуючи технологію планетарного транзиту, і наближає можливість розкрити планети розміром із Землею до кінця. Але на відміну від фригідного Нептуна, він орбітає набагато ближче, ніж орбіта Меркурія, завершивши орбіту всього за кілька днів. Навіть через карликову зірку вона орбіти менш світиться, ніж наше Сонце, планета орбітує так близько, що вона нагрівається вище 250 градусів Цельсія. Це робить його першим «гарячим Нептуном», коли-небудь виявленим.
Планета з такою кількістю водного льоду повинна утворитися поза «сніговою лінією» зірки, де протопланетний диск досить прохолодний, щоб вода конденсувалася. Певний процес, мабуть, наблизив її до материнської зірки, до її сьогоднішнього положення. Як тільки планета наблизиться до зірки, її зовнішня оболонка водню та гелію випарувалася б, залишивши менше крижане ядро.
Оригінальне джерело: Arxiv
