Оскільки Сатурн неухильно рухається по своїй 29,7-річній орбіті до літнього часу у північній півкулі космічний корабель НАСА Кассіні готовий до їзди, даючи астрономам місце на першому ряду, щоб сезонні зміни відбувалися на кільцевій планеті.
Одним із таких коливань є передбачуване зникнення «спиць», знайдених у кільцях, кілька з яких можна побачити вище на зображенні, зробленому 20 грудня минулого року.
Вперше ідентифіковані Вояджером у 1980 році, спиці - примарні смуги різної величини та яскравості, які радіально тягнуться через кільцеву систему Сатурна. Вони орбітують навколо планети разом з кільцевими частинками і можуть тривати годинами, перш ніж згасати.
Одне з найбільш невловимих і перехідних рис, виявлених на Сатурні, вважається, що спиці складаються з більших мікроскопічних частинок льоду - кожна, щонайменше, мікрона і більше - хоча саме те, що змушує їх збиратися разом, поки не відомо.
Вважається, що вони пов'язані з взаємодією між частинками кільця та електромагнітним полем Сатурна.
"Спиці найбільш помітні в точці кілець, де частинки кільця рухаються з тією ж швидкістю, що електромагнітне поле Сатурна", - сказав Бред Уолліс, науковець з дисципліни Кассіні. "Ця ідея та її варіанти досі залишаються найвизначнішими теоріями щодо речей".
Інші дослідники припускають, що вони можуть бути спричинені випромінюванням електронних променів назовні по лініях магнітного поля від гроз в атмосфері Сатурна.
Незалежно від того, як вони створені, спиці є частіше спостерігається, коли сонячне світло вражає кільця на межі - тобто під час весняного та осіннього рівнодення. Можливо, посилене сонячне випромінювання уздовж екватора Сатурна збільшує утворення блискавок, що, в свою чергу, створює більше спиць? Це лише здогадка, але Кассіні - і астрономи - будуть спостерігати, чи справді ці шалені риси насправді не з’являються під час північного літа Сатурна, розпал якого припадає на 2016 рік.
