У січні та березні 2009 року дослідники, що користуються Хабблом, скористалися рідкісною можливістю записати Сатурн, коли його кільця є ребром, що призвело до неповторного вигляду із полюсами гігантської планети. Оскільки Сатурн перебуває лише в цьому положенні кожні 15 років або близько того, ця сприятлива орієнтація дозволила послідовно вивчити дві прекрасні та динамічні полярні походження.
Оскільки Сатурну потрібно тридцять років, щоб здійснити орбіту Сонця, можливість зобразити обидва його полюси виникає лише два рази за цей період. З початку місії в 1990 році Хаббл знімав картини планети під різними кутами, але 2009 рік дав Хабблу унікальний шанс зобразити Сатурна з окантовкою кілець і обома полюсами. У той же час Сатурн наближався до рівнодення, тому обидва полюси були однаково освітлені сонячними променями.
[/ підпис]
Ці останні спостереження виходять далеко за рамки нерухомих зображень і дозволили дослідникам контролювати поведінку обох полюсів Сатурна в одному кадрі протягом тривалого періоду часу. Фільм, який вони створили за даними, зібраними протягом декількох днів у січні та березні 2009 року, допомагав астрономам, що вивчали північну та південну Аврори Сатурна. Зважаючи на рідкість такої події, цей новий кадр, ймовірно, буде останнім та найкращим фільмом про рівнодення, який Хаббл захопив наш планетарний сусід.
Незважаючи на віддаленість, вплив Сонця все ще відчуває Сатурн. Сонце постійно випромінює частинки, які досягають усіх планет Сонячної системи, як сонячний вітер. Коли цей електрично заряджений потік наближається до планети з магнітним полем, як Сатурн чи Земля, поле захоплює частинки, підстрибуючи їх туди-назад між двома полюсами. Природним наслідком форми магнітного поля планети є серія невидимих «смуг руху» між двома полюсами, уздовж яких електрично заряджені частинки обмежені, коли вони коливаються між полюсами. Магнітне поле сильніше на полюсах і частинки мають тенденцію концентруватися там, де вони взаємодіють з атомами у верхніх шарах атмосфери, створюючи полярне сяйво, знайоме сяйво, яке мешканці полярних регіонів Землі знають як північне та південне сяйво .
На перший погляд світлове шоу Сатурнових полярних сімей виглядає симетричним на двох полюсах. Однак більш детально проаналізувавши нові дані, астрономи виявили деякі тонкі відмінності між північною та південною полярними походженнями, які виявляють важливу інформацію про магнітне поле Сатурна. Північний полярний овал трохи менший та інтенсивніший, ніж південний, що означає, що магнітне поле Сатурна не однаково розподілено по всій планеті; вона трохи нерівна і сильніша на півночі, ніж південь. Як результат, електрично заряджені частинки на півночі прискорюються до вищих енергій, оскільки вони викидаються в атмосферу, ніж ті, що на півдні. Це підтверджує попередній результат, отриманий космічним зондом Кассіні на орбіті навколо кільцевої планети з 2004 року.
Джерело: ESA
