Робот, який повзає по безодньому морському дню, збираючи дані про калові маси та інші шматочки "морського снігу", просто побив світовий рекорд найдовшого перебування на дно моря на 367 днях і найдовшої відстані (близько 1 милі або 1,6 кілометра) будь-яким із її вид.
Якщо чесно, то робот єдиний у своєму роді, і запис, який він побив, був власним.
Benthic Rover, проект Науково-дослідного інституту акваріумів в Монтерейській затоці (MBARI), - це неінтегрований, автономний гусеничний пристрій для морського дна. Він розміщений у районі, відомому як Станція М, в 220 милях (220 кілометрів) від узбережжя Каліфорнії та в 2,5 милях (4000 метрів - абіссальна зона) під поверхнею. Боту покладається завдання вимірювати споживання морським дном морського снігу - органічного матеріалу тваринного копа, зоопланктону (крихітних морських тварин) та фітопланктону, який падає з верхніх шарів води та в глибокий океан.
Команда дослідників MBARI вивчала станцію М з 1989 року, і Benthic Rover допомогла їм зрозуміти, як екосистема на морському дні впливає і впливає на зміну клімату.
"Основною невідомою складовою глобального вуглецевого циклу є кількість органічного вуглецю, що досягає глибокого океану, і його остаточне використання або довгочасне секвестрація в осадах", - написав у науковому документі Кен Сміт, старший вчений MBARI, Кен Сміт з цього питання.
Коли морський сніг випадає на морський дно, деякі з'їдаються організмами глибокого проживання, які переносять його в діоксид вуглецю, а деякі поховані в осаді морського дна. Дані про те, скільки вуглецю вдихається та виділяється, важливі для кліматичної науки, оскільки газ - це парниковий газ, який під час викиду посилює потепління в атмосфері.
Розгортаючись уздовж морського дна, автономний марсохід знімає зображення, що перекриваються на кожному метрі, камерою високої роздільної здатності. Він також має флуоресцентну систему візуалізації, яка виявляє пігмент під назвою хлорофіл з фітопланктону в морському снігу, який затонув з поверхневих вод. Щодня Бентік Ровер опускає дві камери на морське дно, щоб виміряти, скільки кисню споживається організмами в грязі, що свідчить про те, як використовується органічний вуглець.
Однією з значущих знахідок розгортання ровера за останні кілька років було виявлення кількох великих імпульсів морського снігу, які швидко опускалися до морського дна. Кілька з цих коротких імпульсів, що тривали два-чотири тижні, могли б скинути майже на рік багатий на поживні речовини сміття на морському дні. Імпульси можуть бути пов'язані з сильнішими вітрами уздовж берега, які рухають надходженням поживних речовин у прибережні води.
За даними MBARI, пульсові події не були б виявлені без тривалої присутності Бентіка Ровера на станції М.
"Документуючи подібні події, Rover допоміг вирішити важливу частину загадки Землі з циклом вуглецю - показавши, що набагато більший відсоток вуглецю, ніж раніше очікувалося, може швидко просипати з поверхні в глибші води", - йдеться в повідомленні MBARI. "Ці періодичні події тепер можуть бути включені до глобальних моделей зміни клімату".
Після відновлення ровера для технічного обслуговування в листопаді 2016 року MBARI розгорнув бентос-ровер назад до морського дна на станції М. Науково-дослідний інститут розраховує, що ровер буде працювати приблизно ще рік до іншого відновлення технічного обслуговування.
