Це пройняло гострі та терплячі очі, але дослідник Марк Шоултер з Інституту SETI виявив крихітний місяць, що обертався в орбіті Нептуна, якого ніколи не бачили. Showalter використовував архівні дані з космічного телескопа Хаббла, щоб знайти місяць, позначений S / 2004 N 1, який, за оцінками, не більше 19 км (12 миль) поперек, що робить його найменшим відомим місяцем у Нептунській системі. Це 14 відомий місяць Нептуна.
S / 2004 N 1 настільки малий і тьмяний, що він приблизно в 100 мільйонів разів слабший, ніж найменша зірка, яку можна побачити неозброєним оком, заявляє НАСА. Навіть Вояджер 2 - який пролетів повз Нептуна в 1989 році, щоб оглянути систему планети лун та кілець - не побачив цього місяця, хоча дані Voyager 2 виявили кілька інших місячних.
Шоултер вивчав слабкі дуги або сегменти кілець навколо Нептуна на початку цього місяця.
"Місяці та дуги орбітують дуже швидко, тому нам довелося розробити спосіб слідкувати за їх рухом, щоб виявити деталі системи", - сказав він. "З тієї ж причини спортивний фотограф відстежує бігаючого спортсмена - спортсмен залишається у фокусі, але фон розмивається".
Метод передбачав відстеження руху білої точки, яка з’являється знову і знову на більш ніж 150 архівних фотографіях Нептуна, зроблених Хабблом з 2004 по 2009 рік.
Шоултер помітив білу крапку приблизно на 100 000 км (65 400 миль) від Нептуна, розташовану між орбітами нептунських лун Лариси та Протея. Showalter побудував кругову орбіту для Місяця, яка завершує один оберт навколо Нептуна кожні 23 години.
Showalter повинен отримати нагороду «Орелі очі» за 2013 рік!
Джерело: HubbleSite
