Більшість зірок у нашій галактиці Чумацький Шлях лежать у дуже плоскому кругляковому диску. Хоча цей диск є видатним на зображеннях галактик, подібних до Чумацького Шляху, є також дуже розсіяне сферичне «ореол» зірок, що оточують та охоплюють диски таких галактик.
Нещодавні відкриття показали, що цей зовнішній ореол Чумацького Шляху, ймовірно, складається з невеликих супутніх галактик, зірваних до клаптів, коли вони оберталися навколо Чумацького Шляху.
Відкриття, оголошене сьогодні в Sloan Digital Sky Survey (SDSS), виявляє групу зірок на відміну від будь-якого побаченого раніше. Ці дані можуть пролити світло на те, як формувався зоряний ореол Чумацького Шляху.
Цей згусток нововиявлених зірок, званий SDSSJ1049 + 5103 або Willman 1, настільки слабкий, що його можна було виявити лише як незначне збільшення кількості слабких зірок у невеликому регіоні неба.
"Ми виявили цей об'єкт в пошуках надзвичайно тьмяних супутніх галактик до Чумацького Шляху", - пояснює Бет Уілман з Центру космології та фізики частинок Нью-Йоркського університету. "Однак це в 200 разів менше світиться, ніж будь-яка галактика, яку раніше бачили".
Ще одна можливість, додає Майкл Блантон, колега SDSS Вілмена в Нью-Йоркському університеті, полягає в тому, що Willman 1 - це незвичайний тип кульової скупчення, сферична агломерація тисяч-мільйонів старих зірок ».
«Його властивості досить незвичні для кульового скупчення. Він тьмяніший за всі, крім трьох відомих кульових скупчень. Більше того, ці тьмяні кульові скупчення набагато компактніші, ніж Вілман 1 », - пояснює Блантон. "Якщо це кульовий скупчення, його, ймовірно, порвуть клаптики гравітаційними відливами Чумацького Шляху".
Справжня відмінність між інтерпретаціями кульового скупчення та карликової галактики полягає в тому, що галактики зазвичай супроводжуються значною кількістю темної речовини, - каже Джуліанна Далкантон, науковий співробітник Університету Вашингтону. "Очевидно, що наступним кроком є проведення додаткових вимірювань, щоб визначити, чи є якась темна речовина, пов'язана з Вілменом 1."
Член консорціуму SDSS Даніель Цукер з Інституту астрономії Макса Планка в Гейдельберзі, Німеччина, каже, що опитування цифрового неба Sloan виявилося «справжньою золотою шахтою для досліджень зовнішніх частин нашої галактики та її сусідів, як показав доктор. Відкриття Вілмена та попереднє відкриття нашою групою гігантської зоряної структури та нової супутникової галактики навколо Галактики Андромеди. "
Якщо Willman 1 виявиться карликовою галактикою, це відкриття могло б пролити світло на давню таємницю.
Переважаюча модель «Холодної темної матерії» передбачає, що наша власна галактика Чумацький Шлях оточена сотнями скупчень темної матерії, розміром у кілька сотень світлових років і, можливо, заселеними карликовою галактикою.
Однак навколо Чумацького Шляху виявлено орбіту 11 карликових галактик. Можливо, деякі з цих скупчень мають дуже мало вбудованих зірок, що робить галактики особливо важкими.
"Якщо цей новий об'єкт насправді є карликовою галактикою, він може бути вершиною айсберга ще небаченої популяції надлегких карликових галактик", - припускає Вілман.
Члени Чумацького Шляху були інтенсивними дослідженнями членів консорціуму SDSS.
"Кольори зірок у Вільмена 1 схожі на кольори в припливному потоці Стрільця, колишньої галактики-карлика-супутника до Чумацького Шляху, що зараз в процесі злиття в основне тіло нашої Галактики", - пояснює Брайан Янні, астрофізик SDSS в Національній прискорювальній лабораторії «Фермі», що займається дослідженнями, присвячені накопиченню матеріалу Чумацького Шляху.
Продовжує Янні: "Якщо Вілман 1 - це кульова скупчення, то, можливо, він під'їхав до околиць нашої Галактики на одному з цих карликових товаришів, як крихітний кліщ, який їде на блоху, а він, в свою чергу, зав'язується на масивної собаки . "
"Будь то кульовий скупчення або карликова галактика, цей дуже слабкий об'єкт представляє собою один із будівельних блоків Чумацького Шляху", - сказав Вілман.
Оригінальне джерело: SDSS News Release
