Кредит зображення: NASA / JPL
Космічний корабель НАСА "Кассіні" знаходиться на остаточному підході до Сатурна, і поки що цей вид просто стає все кращим і кращим. Найменші видимі функції - 668 кілометрів, тому роздільна здатність стає набагато кращою, коли вона наближається. На цій фотографії також можна побачити п'ять багатьох лун планети (їх було в цифровому вигляді покращено, щоб їх було легше бачити). Нарешті Кассіні прибуде до Сатурна 1 липня 2004 року.
Холодний, похмурий Сатурн вимальовується вдалині в цьому вражаючому, природному кольоровому огляді кільцевої планети та п'яти її крижаних супутників. Це зображення було складено із експозицій, зроблених вузькокутною камерою Кассіні 9 листопада 2003 року о 08:54 UTC (час події космічного корабля) з відстані 111,4 мільйона км (69,2 мільйона миль) - приблизно на три чверті відстані Землі від Сонце - і 235 днів від введення на орбіту Сатурна. Найменші функції, видимі тут, складають близько 668 км (415 миль) поперек, що є помітним покращенням в порівнянні з останнім зображенням Кассіні Сатурн, опублікованим 1 листопада 2002 року. наступні кілька місяців, коли космічний апарат рухається до місця призначення.
Деякі деталі в масивній кільцевій системі Сатурна вже видні. Структура видно на кільці B, середньому і найяскравішому з трьох основних кілець Сатурна. 4800 км (2980 миль) всесвітній дивізіон Кассіні - це відмітна темна центральна смуга, яка відокремлює найвіддаленіше кільце А від світлішого кільця В. Цікаво, що зовнішній край кільця В підтримується сильним гравітаційним резонансом з Місячним Мімасом, також видно на цьому зображенні (див. Нижче). Проміжок Енке за 325 км у кільці А, біля зовнішнього краю кільцевої системи, також видно, як і слабке кільце С, внутрішнє до кільця В.
При товщині всього декількох десятків метрів або менше, головні кільця проходять 274 000 км (171 000 миль) від одного кінця до іншого? приблизно три чверті відстані між Землею та Місяцем.
На цій відстані також видно багатосмугову багатогранну атмосферу Сатурна. У цьому складеному із зображень, зроблених через широкосмугові сині, зелені та червоні спектральні фільтри, колір дуже близький до того, що бачило б людське око. Різні відтінки жовтого, коричневого та червоного, що спостерігаються в освітленій південній півкулі, більш ніжні та витончені, ніж кольори на Юпітері. Забарвлення як Юпітера, так і Сатурна спричинене дрібними кольоровими частинками, змішаними з білими хмарами аміаку. Хмари аміаку на Сатурні глибші та густіші, ніж на Юпітері, оскільки газ аміаку конденсується на більш глибокому рівні в холодній атмосфері Сатурна. Склад кольорових частинок не відомий, але вважається, що він включає сірку та азот як ключові складові в середніх та низьких широтах.
У південній полярній області помітна туманована серпанок, більш сіра, ніж світло-коричнева в середніх широтах. Ця полярна імла може бути вироблена енергійними електронами та протонами в полярних породах, які руйнують газ метану, приводячи до утворення серпанку складних вуглеводнів.
Більша частина північної півкулі Сатурна знаходиться в тіні кілець, за винятком невеликого повзуна, що видно на кінцівці. (Світло, що проходить через відділення Кассіні, висвітлює більш високу висоту атмосфери.) Ця ковзанка виглядає синішою, ніж видима південна півкуля, ймовірно, через молекулярне розсіювання водню на цих висотах над імлою та хмарами. Поки тур по Кассіні розгортається протягом наступних п’яти років і пізніше, у нас буде можливість побачити, як змінюються кольори з часом, чи то через зміну сезонного обігріву чи за іншим механізмом.
На цьому зображенні також можна побачити п'ять сатурнієвих супутників. Яскравість цих тіл збільшена в три-десять разів, щоб покращити видимість. Супутники - зліва від найяскравішого до найменшого, Рея (1530 км, поперек 951 миль), Діона (1120 км, 696 миль) та Енцелад (520 км, 323 милі); і праворуч, від найяскравішого до найменшого, Тетіс (1060 км, 659 миль) і Мімас (392 км, 244 милі).
Зі зустрічей Вояджера в 1980 та 1981 роках ми знаємо, що кожен із крижаних лун Сатурна має інтригуючі риси. Енцелад - найбільш відбиваючий орган у Сонячній системі; і Мімас, і Тетіс демонструють великі кратери на своїх поверхнях; У Діони і Реї є цікаві смуги яскравого, мудрого матеріалу. Кассіні зробить дуже близькі підходи до Реї, Діоне та Енцеладу, повертаючи зображення, у яких зображення, розміром яких менше 50 метрів, будуть помітні. Зображення з деталями тоншими, ніж ті, які бачив Вояджер (~ 2 км, 1,3 милі), будуть повернені з усіх п'яти місяців.
Кассіні вийде на орбіту Сатурна 1 липня 2004 року.
Місія Кассіні-Гюйгенс - це спільна місія NASA, Європейського космічного агентства та італійського космічного агентства. JPL, підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, керує місією Управління космічної науки NASA, Вашингтон, округ Колумбія.
Оригінальне джерело: NASA / JPL News Release
