З 2005 року відомо, що на 300-мильній широкій Місяці Енцелада Сатурна є гейзери, які виводять лід і пил на орбіту з глибоких жолобів, які прогріваються через його південний полюс. Тепер, завдяки космічному телескопу «Хаббл» (через 23 роки він все ще сильний) ми знаємо інший Місяць з подібними струменями: Європа, вічно загадкова крижаний місяць Юпітера. Це займає два місця в нашій Сонячній системі, де підземні океани можуть бути розпорошені безпосередньо в космос - і в межах легкої досяжності будь-якого космічного корабля, що проходить.
(Psst, NASA… підказка.)
Отримані результати були озвучені сьогодні під час засідання Американського геофізичного союзу в Сан-Франциско.
"Відкриття того, що водяна пара викидається поблизу південного полюсу, зміцнює позицію Європи як головного кандидата на потенційне житло", - сказав головний автор Лоренц Рот із Південно-західного науково-дослідного інституту (SwRI) у Сан-Антоніо, Техас. "Однак ми ще не знаємо, підключені ці шлейфи до підземної рідкої води чи ні".
Високі затоки в 125 миль (200 км) були виявлені за допомогою спостережень Хаббла, проведених у грудні 2012 року. Спектрограф космічного телескопа Хаббла (STIS) виявив слабке ультрафіолетове світло з полярного походження на південному полюсі Європи. Аврора Європи створюється, коли вона проникає через інтенсивне магнітне поле Юпітера, внаслідок чого частинки досягають такої великої швидкості, що вони можуть розщеплювати молекули води в шлейфі, коли потрапляють на них. Отримані іони кисню та водню виявили Хаббла своїми специфічними кольорами.
На відміну від струменів на Енцеладі, які містять частинки льоду та пилу, дотепер у водоймах Європи досі виявлено лише воду.(Джерело)
Команда підозрює, що джерелом води є давній гіпотезований підземний океан Європи, який міг би містити навіть більше води, ніж знаходиться по всій поверхні нашої планети.
Читайте більше: Приховані великі озера Європи, можливо, порту життя
"Якщо ці сливи пов'язані з підземним водним океаном, на який ми впевнені, що він знаходиться під корою Європи, то це означає, що майбутні дослідження можуть безпосередньо дослідити хімічну структуру потенційно придатного для життя середовища Європи без свердління шарів льоду", - сказав Рот. "І це надзвичайно хвилює".
Ще одним можливим джерелом водяної пари може бути поверхневий лід, нагрітий через тертя.
Крім того, команда Хаббла встановила, що інтенсивність спливів Європи, як у Енцелада, змінюється в залежності від орбітального положення Місяця навколо Юпітера. Активні струмені бачили лише тоді, коли Європа знаходиться найдалі від Юпітера. Але дослідники не змогли виявити жодних ознак вентиляції, коли Європа ближче.
Одним з пояснень цієї мінливості є те, що Європа зазнає більш припливного згинання, коли гравітаційні сили натискають і тягнуться на Місяць, відкриваючи отвори на більших відстанях від Юпітера. Вентиляційні отвори звужуються або повністю ущільнюються, коли місяць знаходиться найближче до Юпітера.
Проте спостереження за цими плитами - а також їх різною інтенсивністю - лише сприяє існуванню океану Європи.
"Очевидна мінливість плюму підтримує ключовий прогноз того, що Європа повинна охайно згинатися на значну кількість, якщо у неї є підземний океан", - сказав Курт Ретерфорд, також компанія SwRI.
(Попередження Science buzzkill: хоча і захоплюючі, потрібні подальші спостереження для підтвердження цих висновків. "Це виявлення сигми в 4 сигнали, настільки мало, напевно, що сигнал є лише шумом у приладах", - зазначив Рот.)
"Якщо це підтверджено, це нове спостереження ще раз показує потужність космічного телескопа Хаббла для дослідження та відкриває нову главу в нашому пошуку потенційно проживаючих середовищ у нашій Сонячній системі".
- Джон Грансфельд, асоційований адміністратор НАСА з питань науки
Читайте більше: Перекис водню може живити життя Європі
Тому. Хто готовий до місії до Європи тепер? (І, на жаль, у цьому випадку Юнона не рахується.)
"Джуно - це спінінг-космічний корабель, який пролетить близько до Юпітера, і не вивчатиме Європу", - заявив Курт Ретферфорд для Space Magazine. "Команда дуже важко дивиться, як ми можемо оптимізувати, можливо, шукаємо гази, що виходять з Європи, і дивляться, як плазма взаємодіє з навколишнім середовищем, тому нам дійсно потрібна спеціальна місія Європи".
Ми не могли погодитися більше.
Ці результати були опубліковані в інтернет-випуску Science Express від 12 грудня.
Джерела: Новини Hubble (США та ESA)
Графічні зображення:
Графічний кредит: NASA, ESA та L. Roth (Південно-Західний науково-дослідний інститут та Університет Кельна, Німеччина)
Науковий кредит: NASA, ESA, Л. Рот (Південно-Західний науково-дослідний інститут та Кельнський університет, Німеччина), Дж. Саур (Університет Кельна, Німеччина), К. Ретферфорд (Південно-Західний науково-дослідний інститут), Д. Стробель та П. Фельдман ( Університет Джона Хопкінса), М. МакГрат (Центр космічних польотів Маршалла) та Ф. Німмо (Каліфорнійський університет, Санта-Крус)
