У новому науково-фантастичному романі автора М. Р. Кері представлена команда біологів, що бігають з часом, щоб знайти ліки від «чуми» зомбі, спричиненої грибком-паразитом, який насторожує швидкість людського населення.
Але на відміну від більшості інфекційних агентів, що створюють зомбі, які заповнюють науково-фантастичні історії, цей ґрунтується на жахливій реальності.
Нещасні людські зомбі у "Хлопчику на мосту" (Orbit Books, 2017) - це бездумні автомати з лише однією метою - споживаючи людську плоть і передаючи зомбі-інфекцію, спричинену грибком-паразитом, визначеним у романі як "кордіцепс" . " Його надихнув справжній - і смертоносний - грибний рід, відомий як Офіокордіцепси, який не тільки паразитує на мурах, але й викрадає їх нервові мережі. Ці мурашині «зомбі» поводяться нетипово для мурах, але які допомагають грибку розмножуватися - врешті-решт грибок виривається з тіла мурашки, вбиваючи його господаря.
Вигаданий гриб роману паразитує на людях майже миттєво, контролюючи їх абсолютно в хвилини опромінення через укус зомбі. У світі, який уже переповнений людоїдами-зомбі, біологи, які працюють під озброєним ескортом, відштовхуються від відносної безпеки військової бази під час місії по збору даних про зомбі або "голодних", щоб знайти слабкість у грибі, який міг би допомогти їм розвинути вакцина або ліки.
Серед біологів - геніальний хлопчик-підліток Стівен Грівз, який робить приголомшливе відкриття про несподіваний симбіоз, що розвинувся між грибком та деякими його господарями людини - усі вони - діти. Ці знання мають жахливу ціну, спонукаючи його до рішення, яке може загрожувати життю його колег, і загрожувати виживанню людства.
Коли Кері вперше розглянув ідею чуми про зомбі, він швидко визначив перспективного кандидата в грибі проти паразитування, представленому в документальному фільмі BBC 1995 року "Приватне життя рослин", він розповів Live Science.
"Кадри плодового тіла, що випливають з голови мурашки, - це абсолютно жахливі, заклинання", - сказав він.
"Грибок не впливає на жоден теплокровний вид. Думка про те, що він міг би перетнути стільки біологічних бар'єрів за один проміжок, є досить смішною - але в книзі є натяк на те, що відбувалася якась генетична маніпуляція". - сказала Кері.
"Якщо ви приймаєте цю передумову, вона працює дуже добре. Це нейро-викрадає організм, вимикає вищі функції мозку і перетворює людей на диких анімалістичних машин за допомогою одного приводу", - сказав він.
40 мільйонів років мурашиних зомбі
Мурахи реального світу, заражені Офіокордіцепси врешті-решт змушені підніматися і прикріплюватися до рослин у місцях, оптимальних для гриба, щоб випустити його спори. І взаємозв'язок між певними видами мурашок та групою грибів Ophiocordyceps unilateralis - комплекс багатьох видів - дуже старий, починаючи приблизно з 40 мільйонів років тому, Джоан Арауджо, кандидат доктора, що вивчає так званий грибок зомбі-мураха в аспірантурі біології Пеннського університету, розповів Live Science в електронному листі .
Гриби в Офіокордіцепси рід займає багато захоплюючих питань для біологів. Ще невідомо, як гриб хімічно маніпулює поведінкою мурашок, і дослідники досі досліджують конкретні механізми того, як грибок переймає тіло свого господаря, сказав Арауджо.
Однак вчені підозрюють, що як тільки спори проникнуть у екзоскелет мурашки, вони негайно починають розмножуватися та пригнічувати імунну систему мурашника. Грибні відростки можна побачити, як вони визирають із суглобів ноги мурашки та швів в її екзоскелеті протягом однієї доби, незабаром слідуючи за плодоносним тілом гриба на довгій ніжці, сказав Арауйо.
Після того як мурашка померла, гриб продовжує заселяти труп до тих пір, поки його спори не будуть готові до випуску. Скільки часу це займе, залежить від виду гриба і де він живе - в Амазонії цей цикл може зайняти місяць або менше, але в помірних регіонах цей цикл може зайняти більше року, за словами Арауйо.
І, як нещасні господарі людини в романі Кері, мурахи, заражені грибом зомбі, стикаються з похмурим прогнозом. Чи могли вони коли-небудь оговтатися від зомбіфікації?
"Не те, що ми знаємо", - сказав Арауджо Live Science.
Немає щасливого кінця
"Хлопчик на мосту" переглядає світ, який Кері вперше представив у новелі, яка стала романом "Дівчина з усіма дарами" (Orbit Books, 2014), пізніше адаптувавшись як однойменний фільм, який вийшов у світ у 2017 році. Нова історія відбувається за десятиліття до першої книги, де можна побачити ті обставини, які ставили підґрунтя для останньої позиції людства проти контрольованих грибками канібалістичних зомбі, сказала Кері.
Титульний персонаж, Greaves, "функціонує як міст між людьми та голодними", - пояснив Кері. "Він трохи відсторонений від людського суспільства - частково тому, що він перебуває на спектрі аутизму, і відносини з ним представлені інакше, ніж у багатьох людей, і частково від наслідків травми, від жахливого побоювання на дуже ранній стадії його життя ».
Не віддаючи занадто багато, "Хлопчик на мосту" не охоплює людство, що акуратно викорінює грибок і повертається до того, як все було, до зомбі. Зрештою, виживання в природі часто залежить від успішної адаптації, що може означати, що види здійснюють несподіваний еволюційний об'їзд. Це може здатись похмурим, але Кері все ще вважає, що кінець історії є сподіваним, сказав він Live Live.
"Це відбувається з позиції майже майже відчаю, коли я дивлюся на стан світу сьогодні - що ми робимо для навколишнього середовища, що ми робимо для себе", - сказав Кері.
"Ця цивілізація, що охоплює всесвітнє життя, яку ми побудували протягом останніх чотирьох-п'яти тисяч років, вже майже використана. Вона або повинна вмерти, або мутувати в щось інше - вона повинна перетворитися на щось інше", - додав він.
"Хлопчик на мосту" можна придбати на Amazon.
