Кредит зображення: Хаббл
Найновіше зображення з космічного телескопа Хаббла розкриває одну з найближчих кульових скупчень зірок, NGC 6397, розташовану лише за 8200 світлових років у сузір’ї Ара. Зірки цього скупчення упаковані в мільйон разів щільніше, ніж наше власне галактичне сусідство; зіткнення між зірками трапляються кожні кілька мільйонів років. Дві зірки, що стикаються, можуть злитися, щоб стати «блакитним страглером»; яскрава молода молода гаряча зірка, яка дуже відрізняється від решти зірок у скупченні.
Цей космічний телескоп Хаббла на ядрі одного з найближчих кульових зірок, який називається NGC 6397, нагадує скриню зі скарбами блискучих коштовностей. Скупчення розташоване за 8200 світлових років у сузір’ї Ара.
Тут зірки скріплені варенням. Щільна зоряність приблизно в мільйон разів більша, ніж у зоряному районі нашого Сонця. Зірки - лише кілька світлових тижнів, а найближча до нашого Сонця - за чотири світлових роки.
Зірки в NGC 6397 знаходяться в постійному русі, як рій розлючених бджіл. Древні зірки настільки переповнені разом, що кілька з них неминуче стикаються один з одним раз. Близькі промахи ще частіше зустрічаються. Тим не менш, зіткнення трапляються лише кожні кілька мільйонів років. Це тисячі зіткнень за 14 мільярдів років життя кластера.
Ці знімки Хаббла були зроблені для дослідницької програми, спрямованої на вивчення того, що залишається позаду, коли трапляються такі зіткнення та близькі промахи. При прямих зіткненнях дві зірки можуть зливатися, утворюючи нову зірку, яку називають «блакитним страглер»; ці гарячі, яскраві, молоді зірки виділяються серед старих зірок, які складають переважну більшість зірок у кульовому скупченні. Кілька таких яскраво-синіх зірок видно поблизу центру скупчення на зображенні спадщини Хаббла.
Якщо дві зірки досить близько зблизяться, фактично не стикаючись, вони можуть "захопити" один одного і стати гравітаційно пов'язаними. Один із типів двійкових даних, які могли б формуватися таким чином, є "катаклізматичною змінною"? спарювання звичайної зірки, що спалює водень, і вигорілої зірки, що називається білим карликом. У двійковій системі білий карлик витягне матеріал з поверхні звичайної зірки. Цей матеріал обводить білого карлика в «накопичувальний диск» і врешті-решт падає на нього. Результатом цього процесу аккреції є те, що катаклізмні змінні, як випливає з назви, мінливі за яскравістю. Тепло, що виділяється накопичувальним матеріалом, також генерує незвичну кількість ультрафіолету та синього світла.
Для пошуку катаклізних змінних програма складалася з серії з 55 зображень кластера, знятих протягом приблизно 20 годин. Більшість зображень були зроблені ультрафіолетовим та синім фільтрами; кілька зображень також були зроблені на зеленій та інфрачервоній довжинах хвиль. Порівнюючи яскравість усіх зірок на всіх зображеннях, астрономи Хаббла змогли ідентифікувати в кластері кілька зірок катаклізної змінної. Порівняння їх яскравості в різних фільтрах підтвердило, що вони випромінюють велику кількість ультрафіолету. Деякі з цих зірок на зображенні спадщини Хаббла можна побачити як слабкі сині або фіолетові зірки.
Один з найбільш інтригуючих результатів цього дослідження був абсолютно несподіваним. Три слабких синіх зірок можна побачити біля центру скупчення? на зображенні спадщини Хаббла вони зображені бірюзою. Ці три зірки взагалі не відрізняються яскравістю і, очевидно, не були катаклізматичними змінними. Ці зірки можуть бути білими карликами дуже малої маси, утвореними в ядрах гігантських зірок, еволюція якимсь чином перервана до того, як встигне повноцінний білий карлик.
Така перерва може статися в результаті зіткнення зірок або взаємодії з бінарним супутником. Коли гігантська зірка взаємодіє з іншою зіркою, вона може втрачати свої зовнішні шари передчасно, порівняно зі своєю нормальною еволюцією, оголюючи своє гаряче, синє ядро. Кінцевим результатом стане білий карлик меншої маси, ніж це було б інакше. У будь-якому випадку, ці незвичайні зірки є ще одним свідченням того, що центр щільного кульового скупчення - небезпечне місце для проживання.
Була також виявлена та вивчена велика кількість нормальних білих карликів. Ці зірки з’являються по всьому кластеру, оскільки вони утворюються в ході нормальних зоряних процесів еволюції і не включають зоряних взаємодій, які відбуваються переважно поблизу центру кластера. На цих зображеннях було виявлено майже 100 таких вигорілих зірок, найяскравіші з яких можна побачити як слабкі сині зірки.
Це зображення Хаббла - це мозаїка з двох наборів зображень, зроблених за кілька років один від одного планетарною камерою широкого поля 2. Архівні дані наукових колективів під керівництвом Джонатана Гріндлі (Гарвардський університет) та Івана Кінга (Каліфорнійський університет, Берклі), зняті в 1997 році і 1999 р. були об'єднані з даними про спадщину Хаббла, взятими в 2001 р. Адріанн Клай (Державний університет Сан-Франциско), який також був обома командами з архівної науки, працював з командою спадщини Хаббла, щоб отримати нові спостереження.
Оригінальне джерело: Новини Хаббла
