Зараз важко повірити, дивлячись на запилий, засушений ландшафт Марса, який колись володів величезним океаном. Недавнє дослідження НАСА Червоної планети за допомогою найпотужніших у світі інфрачервоних телескопів чітко вказує на планету, яка підтримувала водоймище, більший за Земний Північний Льодовитий океан.
Якби рівномірно поширитися по всій марсіанській земній кулі, вона охопила б всю поверхню на глибину близько 450 футів (137 метрів). Швидше за все, вода збирається в низинні рівнини, що охоплюють більшу частину північної півкулі Марса. У деяких місцях це було б майже в милі (1,6 км) глибиною.
Тепер ось хороша частина. Перш ніж виводити польотну молекулу за молекулою в космос, хвилі пролітали береги пустелі більше 1,5 мільярдів років - довше часу, необхідного для розвитку Землі. Як наслідок, у життя було достатньо часу, щоб почати також на Марсі.
Використовуючи три найпотужніші інфрачервоні телескопи на Землі - обсерваторію В. М. Кека на Гаваях, дуже великий телескоп ESO і інфрачервоний телескоп NASA - вчені з космічного польотного центру Годдарда NASA вивчали молекули води в атмосфері Марсія. Створені ними карти показують розподіл та кількість води двох типів - звичайна версія H2O, яку ми використовуємо в нашій каві та HDO або важкій воді, рідкісна на Землі, але не стільки на Марсі, скільки виявляється.
У важкій воді один з атомів водню містить крім нейтронного протона нейтрон, утворюючи ізотоп водню, який називаєтьсядейтерій. Оскільки дейтерій є більш масивним, ніж звичайний водень, важка вода дійсно важча за звичайну воду, як випливає з назви. Нові «водні карти» показали, як співвідношення нормальної та важкої води змінювалося по всій планеті залежно від місця та сезону. Примітно, що нові дані показують, що полярні шапки, де зосереджена значна частина поточної води Марса, сильно збагачені дейтерієм.
На Землі відношення дейтерію до нормального водню у воді становить від 1 до 3200, але на полярних шапках Марса - від 1 до 400. Нормальний, легший водень повільно втрачається до космосу, як тільки маленька планета втратила захисну оболонку атмосфери, концентруючи важча форма водню. Як тільки вчені пізнали відношення дейтерію до нормального водню, вони могли безпосередньо визначити, скільки води повинно було мати Марс, коли він був молодим. Відповідь - МНОГО!
Лише 13% первісної води залишається на планеті, замкненій насамперед у полярних регіонах, тоді як 87% первісного океану втрачено в космосі. Найбільш вірогідним місцем для океану були б північні рівнини, обширний район з низькою висотою, ідеальний для скріплення величезних кількостей води. Марс був би набагато більш земляною планетою тоді з більш густою атмосферою, забезпечуючи необхідний тиск і тепліший клімат, щоб підтримувати океан нижче.
Найцікавіше у висновках - Марс залишався б мокрим набагато довше, ніж вважалося спочатку. Ми знаємо з вимірювань, проведених Rover Curiosity, що вода текла на планету через 1,5 мільярда років після її утворення. Але нове дослідження показує, що Марс ковзав з речей набагато довше. З огляду на те, що перші свідчення на все життя на Землі сягає 3,5 мільярда років тому - лише мільярд років після утворення планети - Марс, можливо, мав достатньо часу для еволюції життя.
Тож, хоча ми можемо відзначити втрату настільки чудової речі, як океан, у нас залишається пристрасна можливість, що це було досить довго, щоб породити це найцінніше з творінь Всесвіту - життя.
Цитувати Чарльза Дарвіна: “…з такого простого початку нескінченні форми, найпрекрасніші та найчудовіші, розвивались і складаються.
