Найстарішу фотографію, що збереглася в світі, складно побачити. Пластина сіруватого кольору, що містить затверділий бітум, виглядає як розмита.
У 1826 році винахідник на ім'я Джозеф Нікефор Ніпсе зробив фотографію, на якій зображений вид поза межами "Ле-Гра", маєтку Ніпсе в Сен-Луп-де-Варен, Франція.
Ніепс уже дізнався, що якщо ви покладете асфальт, розчинений у олії лаванди, на плиту оловки, поставте предмет (як лист з дерева) на тарілку і піддайте плиту сонячному світлу, то асфальт найбільше затвердіє на ділянках тарілки, які не були охоплені об’єктом (і піддавалися впливу найбільшого сонячного світла). Якщо потім вимити тарілку, неочищений асфальт під об’єктом змиється, показуючи враження про предмет, який його накрив, пояснив Марк Остерман, історик фотографічних процесів у Музеї Джорджа Істмена, у статті, опублікованій у "Короткій фокусній енциклопедії" фотографії "(Elsevier, 2007).
Щоб зробити першу у світі фотографію, Ніпсе використав бітум Іудеї (речовина, що використовується ще за часів стародавніх єгиптян), змішану з водою, і поклав її на олов'яну плиту, яку він потім нагрівав (уже до певної міри твердіючи речовину на тарілці). ). Потім він поклав тарілку в камеру і вказав на друге вікно історії. Він залишав камеру в спокої на тривалий період часу, можливо, аж на два дні. У той час бітум на частинах пластини, які отримували найбільше сонячного світла, твердів трохи більше, ніж на ділянках пластини, які отримували менше сонячного світла, наприклад, на частинах пластини, які були звернені до будівлі, або темній частині горизонту. Потім Ніпсе змив неочищені частини тарілки, щоб створити малюнок, який ледве видно. Зараз він розміщений у Центрі Гаррі Рансома в Остіні, Техас.
"Напевно, знадобилося два дні експозиції, щоб записати обриси горизонту та найпримітивніші архітектурні елементи кількох будівель поза і під вікном", - написав Остерман.
Хоча ця "геліографічна" методика (як її називав Ніпсе) дала найстарішу у світі відому фотографію, якість зображення була поганою і знадобилося тривалий час, щоб виготовити відомого Остермана. Лише Ніепс об'єднався з іншим винахідником, на ім'я Луї Дагерра, що був винайдений дагеротип, фотографія, яка мала набагато кращу якість зображення і не потребувала часу на виготовлення. Ніепс помер у 1833 році, до того, як ця техніка була повністю розроблена, але Дагерр натиснув за допомогою сина Ніпсе Ісідора Ніпсе, врешті-решт виявивши, що срібла-йодидна тарілка, що піддавалася ртуті, може створити фотографію протягом декількох хвилин.
"Дагерр виявив, що пластинка з йодидом срібла вимагає лише частки часу витримки, і що невидиме, або приховане зображення може бути виявлене, піддаючи тарілку руди ртуті", - зазначив Остерман у своїй статті. Потім пластину можна було помістити в суміш хлориду натрію, яка стабілізувала зображення, пише Остерман.
До 1838 р. Дагерр робив фотографії предметів та будівель, а в 1839 р. Уряд Франції присудив догері Дагера та Ісідору Ніпсе довічну пенсію в обмін на обмін їх технікою фотозйомки. Використання дагеротипової фотографії швидко поширилося по всьому світу, заохочуючи інших винахідників до пошуку нових і кращих способів фотографування та, в часі, розробки рухомих фотографій (фільмів).
Наприклад, зміни хімічних речовин, нанесених на тарілки, призвели до скорочення часу експозиції, що полегшує фотографування людей, захоплюючи більше деталей людини або предмета, що фотографується. Також були розроблені методи, що використовували паперові, а не срібні пластини, що зменшило витрати на фотографування. Вдосконалення камер, які розміщували пластини (а пізніше папір), призвело до того, що фотографи стають більш мобільними та здатними робити різноманітні знімки, включаючи великі плани та фотографії, зроблені здалеку.
