Що стосується майбутнього дослідження космосу, назва гри - «заощадити гроші». Для цього космічні агенції та аерокосмічні компанії по всьому світу інвестують у такі речі, як ракети багаторазового використання, ракети з одностадійною орбітою (SSTO) та космічні літаки для багаторазового використання. Ця остання концепція ґрунтується на традиції, встановленій космічним кораблем "Шаттл" та "Буран", двома транспортними засобами багаторазового використання, призначеними зробити космічні пуски більш доступними.
Єдиним недоліком цих космічних кораблів був той факт, що для виведення їх на орбіту потрібно було ще два ракетні підсилювачі та величезний зовнішній паливний бак. Тут починає діяти синергетичний повітряний дихальний ракетний двигун (SABER). За допомогою Європейського космічного агентства (ESA) та Космічного агентства Великої Британії (UKSA) цей революційний гіперзвуковий двигун нещодавно зробив великий крок на шляху до успіху.
Ідея двигуна SABER є одночасно елегантною та простою. Під час зльоту і підйому двигун забирає атмосферу і використовує її для створення тяги (досягаючи швидкості до 5,4 Маха). Досягнувши висоти близько 25 км (15,5 миль), він переходить в ракетний режим і прискорюється до Маха 25 для досягнення орбіти і польоту в космосі.
Цей двигун є дітьми британського виробника аерокосмічних виробників Reaction Engines, який спочатку запропонував його як частину своєї концепції космічної площини Skylon. Компанія була заснована в 1989 році з метою розробки технологій, необхідних для створення гіперзвукового двигуна, який міг би поєднати економію палива з реактивою з потужністю та швидкісними можливостями ракети.
Разом з UKSA нещодавно ESA переглянув попередній дизайн ядра демонстратора двигуна, тим самим наблизивши повномасштабний двигун на крок до реалізації. Як заявив Марк Форд, керівник відділу інженерних споруд ESA в недавньому прес-релізі ESA:
«Позитивний висновок нашого попереднього огляду дизайну є важливою віхою в розвитку SABER. Це підтверджує тестову версію цього революційного нового двигуна, який готовий до впровадження ».
Це являє собою останній крок спільних зусиль ESA та Reaction Engineers щодо розробки двигуна SABER. Ще в 2010 році ESA стала офіційно залученою після проведення незалежного огляду життєздатності двигуна, що відкрило двері для британського уряду для інвестицій від імені UKSA.
За цим у 2012 році слідували ESA та Reaction Engines, які співпрацювали над тестуванням двигуна попереднього охолодження. Цей елемент, необхідний SABER, забезпечує збереження гарячого повітряного потоку з гіперзвуковими швидкостями при постійній температурі. Ці випробування повністю підтвердили попередній охолоджувач, показавши, що він добре працював при температурі навколишнього повітря.
За словами Річарда Варвілла, головного директора з технологій реагування двигунів, цей покроковий процес перевірки є однією з речей, що відрізняє SABER:
«Однією з найважливіших переваг системи руху SABER є те, що вона є абсолютно модульною як з точки зору конструкції, так і з експлуатації. Тому можна піддавати кожний з основних компонентів двигуна жорстким наземним випробуванням, що повністю імітує експлуатаційні умови, з якими двигун зіткнеться до польоту Mach 5 на висоті 25 км ».
Розробка сердечника двигуна почалася в жовтні 2016 року, коли компанія вирішила створити центральний елемент SABER. Під час тестування, Reaction Engine і ESA будуть намагатися перевірити обмін теплом двигуна, модулі турбомашини та здатність змішувати повітря і рідкий водень для отримання горіння.
Тестування основного демонстратора відбудеться у спеціальному випробувальному приміщенні компанії в Весткотт-Венчурному парку, Бакінгемшир (який зараз будується). Цей сайт має багату історію, коли йдеться про тестування британських ракет, так як саме там було місце Блакитна смуга і Чорна стріла вперше були запущені ракети.
Як сказав Кріс Кастеллі, директор програм у космічному агентстві Великобританії:
«В якості оселі реактивного двигуна Великобританія має багате аерокосмічне надбання та всесвітньо відомі навички та досвід. Це захоплююча орієнтир для двигунів реакцій при розробці його двигуна SABER, який міг би революціонувати як доступ до космосу, так і міжнародні подорожі, живлячи літаки до п'ятикратної швидкості звуку.
«Сучасна промислова стратегія уряду висуває Великобританію на чільне місце у провідних аерокосмічних технологіях та забезпечує нам процвітання в нову епоху комерційного простору. Наші інвестиції в SABER в розмірі 60 млн. Фунтів є прекрасним прикладом того, як ми підтримуємо бізнес завтрашнього дня ”.
Згідно з заявами чиновників Reaction Engine, цей останній огляд відкриває двері до декількох етапів тестування, які компанія проведе протягом наступних 18 місяців. Це завершиться першим повномасштабним випробуванням завершеного двигуна, який (у разі успіху) може зробити революцію в космічному польоті, як ми це знаємо.
Як і у випадку прогресу, досягнутого в пошуку та повторному запуску ракет в останні роки, перспектива використання космічних літаків багаторазового використання, яким не потрібні зовнішні ракетні підсилювачі або резервуари з паливом, потраплять у космос, означатиме різке зниження вартості окремих пусків. Він також запропонує спеціалізований тип пускової служби, який міг би полегшити розміщення супутників, невеликих корисних навантажень та екіпажів на орбіту.
І це навіть не враховує те, як цей двигун міг би сприяти розвитку космічного туризму. Врешті-решт, космічні літаки, які здатні злітати, діставати простір та висаджуватися без додаткової допомоги, стануть всебічно змінювачем гри!
