Епоха динозаврів зумовила малоймовірний кінець - оскільки космічний вплив, який приречений на неї, потрапив майже де-небудь ще на планеті, "жахливі ящірки" все-таки можуть блукати по Землі, з'ясовується в новому дослідженні.
Вплив астероїда завширшки приблизно 6 мільйонів (близько 10 мільйонів) тому створив кратер, що перевищує 110 миль (180 км), поблизу того, що зараз є містом Chicxulub (CHEEK-sheh-loob) на мексиканському півострові Юкатан. В результаті метеорного удару було б виділено стільки енергії, скільки 100 трильйонів тонн тротилу, що в мільярд разів більше, ніж атомні бомби, що знищили разом Хіросіму та Нагасакі. Вважається, що вибух закінчився віком динозаврів, знищивши понад 75 відсотків усіх сухопутних і морських тварин.
Попередні роботи припускали, що удар Chicxulub міг би винести в атмосферу величезну кількість золи, сажі та пилу, позбавивши кількість сонячного світла, що досягає поверхні Землі, на цілих 80 відсотків. Це призвело б до швидкого охолодження поверхні Землі, що призвело б до так званої "ударної зими", яка б знищила рослини, спричинивши глобальний крах наземних та морських харчових тканин.
Щоб пояснити, чому зимова удара Chicxulub виявилася настільки катастрофічною, японські вчені раніше припустили, що надвисокі уламки метеорного удару спричиняли не лише пожежі по всій планеті, а й розпалювали гірські породи, завантажені молекулами вуглеводнів, такими як нафта. Вони підрахували, що такі жирні породи породили б величезну кількість сажі.
Кількість вуглеводнів у гірських породах сильно змінюється залежно від місця розташування. У новому дослідженні японські дослідники проаналізували місця на Землі, де може статися вплив астероїда, викликати рівень спустошення, що спостерігається при події Chicxulub.
Вчені тепер виявляють, що астероїд, який знищив динозаврів, потрапив у нещасливе місце - якби він приземлився приблизно в 87 відсотках де-небудь ще на Землі, масове вимирання не могло б статися.
"Ймовірність масового вимирання становила лише 13 відсотків", - сказав ведучий дослідження Куніо Кайхо, геохімік з університету Тохоку, Японія.
Вчені розробили комп'ютерні моделі, що імітують кількість сажі, яка може спричинити удари астероїдів залежно від кількості вуглеводнів у землі. Далі вони оцінили кліматичні наслідки, спричинені цими різними сценаріями впливу.
Дослідники підрахували, що рівень зміни клімату, необхідний для масового вимирання, був зниженням середньої глобальної температури повітря на поверхні від 14,4 до 18 градусів за Фаренгейтом (8 до 10 градусів Цельсія). Це призведе до впливу астероїду, що направить 385 мільйонів тонн (350 мільйонів метричних тонн) сажі в стратосферу.
Вчені встановили, що масове вимирання відбулося б від удару, лише якби воно вразило 13 відсотків поверхні Землі, включаючи сушу та океани. "Якби астероїд потрапив на Землю вуглеводневої зони низького та середнього рівня, займаючи приблизно 87 відсотків поверхні Землі, масового вимирання не могло б статися", - сказав Кайхо в Live Science.
Вчені також аналізують рівень зміни клімату, "спричинений великими виверженнями вулканів, які, можливо, сприяли іншим масовим вимиранням", - сказав Кайхо. "Можна сподіватися, що результати призведуть до подальшого розуміння процесів цих масових вимирань".
Кайхо та його колега Нага Осіма в Метеорологічному дослідницькому інституті в Цукубі, Японія, детально розкрили свої результати в Інтернеті сьогодні (9 листопада) у журналі «Наукові звіти».
