У п’ятницю (19 січня) влада Федеральної комісії зв'язку (FCC) оголосила, що вони надали дозвіл кабельному телевізійному провайдеру DirecTV розпочати процес деорбітування їх супутника Spaceway-1 (F1). Це було необхідно з тих пір, як DirecTV виявив "велику аномалію" з батареями супутника, що збільшило ризик вибуху, якщо його орбіта залишиться незмінною.
F1 - це супутник зв'язку High Power 702 виробництва виробництва Boeing, модель 3600 кг (~ 8000 фунтів), що транслює в Ка-діапазоні радіочастотного спектру і тривалість життя 12 років. Як і більшість супутників зв'язку, він займає місце на геостаціонарній орбіті і на висоті близько 36 000 км (миль) над екватором.
Поточна ситуація почалася ще в грудні, коли DirecTV виявив аномалію, яка спричинила значні термічні пошкодження її акумуляторів. Це викликало особливе занепокоєння, оскільки супутник буде проходити через тінь Землі до 25 лютого, і тоді він буде змушений покладатися на батареї, а не на сонячні батареї.
Якщо супутник загинув, супутник мав набагато більший шанс зіткнутись з іншими в цей час, ситуація погіршилася тим, що у F1 все ще є 73 кг (161 фунтів) палива. Коротше кажучи, це створює ризик, коли зіткнення призведе до вибуху, що, в свою чергу, розкидає сміття по всій геостаціонарній дузі - густо заселеній супутниками.
У відповідь DirecTV подав заявку до FCC 19 січня, щоб деорбітувати супутник до запланованої дати виходу на пенсію. Виходячи з кількості палива, який у нього є, супутник міг би працювати до 2025 року. FCC швидко дав дозвіл материнській компанії DirecTV (AT&T) підняти супутник на орбіту кладовища приблизно за 300 км (186 миль) над геостаціонарною дугою.
Як пояснив прес-секретар FCC в останній заяві:
"[B] оскільки супутник SpaceWay-1 виходить на пенсію достроково, у нього залишається значно більше палива, ніж у попередньо запланованої дати виходу на пенсію".
За законом, FCC вимагає від ліцензованих операторів супутників випускати пальне перед переміщенням своїх супутників на орбіту кладовища. На жаль, для того, щоб схожі супутники витягували 73 кг пального, потрібні від двох до трьох місяців, а у F1 є лише місяць, перш ніж він опиниться в тіні Землі. Таким чином, DirecTV зазначив, що зможе випустити не більше ніж "номінальну частину" залишку супутникового палива.
Але, маючи на увазі ризик зіткнення та вибуху, FCC вирішив відкласти рішення щодо дозволу DirecTV швидко відстежувати «пасивний» процес, який включає скидання супутників, що залишилося палива, та розрядку його акумуляторів. Тим часом "Боїнг" запевнив громадськість, що збій, який торкнувся F1, швидше за все не відбудеться з іншими супутниками в його сузір'ї. Як пояснив в інтерв'ю прес-секретар Річард Еспозіто SpaceNews:
«Несправність батареї сталася в процесі експлуатації поза контрактом після збору подій, що мають дуже низьку ймовірність виникнення на інших супутниках. Щоб ще більше зменшити ризик операторів, Boeing надаватиме постраждалим клієнтам незначне оновлення операційних процедур, що дозволить їм уникнути подібної несправності вперед ».
AT&T також запевнила своїх клієнтів, що втрата супутника не вплине на послуги. Крім того, що вони є резервним супутником, компанія стрімко замінить його. Більше того, той факт, що він перебував на орбіті після закінчення 12-річного терміну його експлуатації в якості резервного резерву, збільшував ймовірність того, що зіткнення відбудеться врешті.
Як завжди, ця остання розробка підкреслює необхідність пильності, коли справа стосується збереження низької орбіти Землі (LEO). А з тисячами більше супутників, які, як очікується, засмітять космічні смуги в найближчі роки, це також нагадує нам, що стратегії пом'якшення та очищення є в порядку!
