Що стосується зростання приватного аерокосмічного сектора (ака. NewSpace), одним з найбільш амбітних та захоплюючих елементів є перспектива космічного туризму. Між SpaceX, Virgin Galactic та Blue Origin пропонуються пропозиції клієнтів, що літають на суборбітальних висотах, перельотів їх до Місяця або навіть до Марса. А за межами трьох гігантів NewSpace кілька менших компаній шукають шматок пирога.
Однією з таких компаній є японський стартап PD AeroSpace, розробник аерокосмічної галузі на базі Нагої, який планує найближчим часом надавати послуги з запуску комерційного простору, міжконтинентальні перевезення та польові орбіти. Властивим цьому баченню є розробка унікального космічного літака, який зможе вилетіти туристів на суборбітальну висоту до 2023 року.
В даний час 11 працівників компанії працюють на заводі в місті Хекінан, префектура Айчі, щоб створити зменшений безпілотний літальний апарат (БПЛА) для тестування їхньої системи приведення в рух. Після закінчення роботи над цим транспортним засобом компанія проведе пробний політ, який підніме БПЛА на висоту 100 км (62 милі). Ця висота відома як лінія Кармана і зазвичай являє собою межу між атмосферою Землі та космічним простором.
Історія PD Aerospace розпочалася в 2004 році, коли SpaceShipOne LLC - Scaled Composites LLC - перший приватний автомобіль, розроблений для досягнення космосу, отримав престижну премію Ansari X в розмірі 10 мільйонів доларів. Це надихнуло Шуджі Огава, 48-річного президента PD AeroSpace, створити власну аерокосмічну компанію в надії відкрити простір для приватних громадян та комерційних інвесторів.
Як сказав Огава, в недавньому інтерв'ю сJapan Times, "Ми хотіли б відкрити нову космічну епоху (з космічним кораблем) ... Космос має силу для залучення людей".
Після того, як тестування буде завершено, PD Aerospace планує здійснити космічні польоти, використовуючи повномасштабну версію цього судна, яке буде пролітати двома пілотами і зможе перевезти шість пасажирів на висоту 110 км (68 миль). Очікується, що вартість квитка становитиме 17 мільйонів доларів, або приблизно 153 000 доларів США на людину.
Згідно з планом компанії, космічний літак буде спиратися на новий тип комбінованого двигуна, який поєднує найкращі аспекти реактивних двигунів і звичайних ракет. По суті, цей двигун здатний переходити з режиму дихання повітрям - там, де двигун спалює рідкий паливо атмосферним повітрям, щоб генерувати вихлоп - до ракетного режиму, де двигун перейде на бортовий окислювач - для створення тяги. Це дозволяє літаку здійснювати потужні польоти на злітно-посадкову смугу та приводити себе на суборбітальну висоту.
Після зльоту літак вилетить на висоту 15 км (9 миль), де ракетний двигун запалиться і продовжить стріляти до тих пір, поки літак не досягне висоти 50 км. Потім ракетний двигун вирізається, коли літак вилітає на висоту 110 км, де пасажири відчують 5 хвилин невагомості. Потім корабель опуститься назад на Землю, скочуючись і покладаючись на потужний політ, щоб приземлитися на злітно-посадкову смугу.
Минулого літа компанія успішно провела експеримент з перемиканням повітряно-дихального / ракетного режиму з двигуном імпульсної детонації космічного корабля. Компанія також проводить програму пошуку для космічних польотів, де потенційні клієнти отримують звичайний медичний огляд, відвідують курс, що очікувати в космічному середовищі, а потім відправляються в параболічний політ, щоб відчути відчуття невагомості (як і Комета блювота або політ з корпорацією Zero Gravity Corporation.
Якщо все піде за планом, PD Aerospace планує провести екіпаж випробувального польоту свого нового космічного літака до серпня 2021 року. Компанія сподівається отримати сертифікацію до червня 2023 року, після чого відбудеться перший комерційний політ у грудні 2023 року. Завершившись, PD Aerospace сподівається зарекомендувати себе як головного гравця в галузі NewSpace, починаючи від місячного туризму та видобутку астероїдів до орбітальних готелів та інфраструктури на низькій орбіті Землі (LEO) та за її межами.
По мірі прогресування ХХІ століття очікується, що присутність людства в космосі зростатиме як стрибками. Але на відміну від попередньої космічної ери, яка характеризувалася двома наддержавами, що борються за домінування, епоха поновлених космічних досліджень буде характеризуватися співпрацею декількох космічних агентств та приватною промисловістю.
