Набір кулястих копалин, кожен копалини крихітніше, ніж зерно піску, - це не те, що здавалося.
Протягом багатьох років дослідники неправильно сприймали ці 537-мільйонні копалини для ембріонів членистоногих - групи, що включає комах, павуків та крабів. Тепер при ближчому розгляді виявляється, що вони дійсно належать до предків медуз. Більше того, вони розвивалися зовсім іншими способами, ніж сучасні медузи, - сказав Філіп Доног'ю, палеобіолог з Брістольського університету в Англії.
Цей випадок помилкової ідентичності зводився до мізерних ліній на поверхнях скам’янілостей, які спочатку здавалися схожими на лінії сегментації на личинках членистоногих. Доног'ю та його колеги намагалися з'ясувати, як зростали ці сегменти, коли вони ненароком виявили, що лінії взагалі не були личиночними сегментами.
"Ми виявили, що сегменти - це не сегменти, а лише складений ободок чашеподібної оболонки, який би закривав організм, подібний до анемонів", - сказав Доног'ю в Live Science.
Ранні ембріони
Знахідка підсилює міркування щодо копалин, відомих як Pseudooides prima, що може пояснити різноманітність членистоногих у кембрійський період, який тривав приблизно від 541 до 485 мільйонів років тому. Цей період відомий еволюційним виверженням біорізноманіття на Землі, і він створив багато дивних істот, що не нагадують нічого живого на планеті сьогодні.
На щастя, сказав Доног'ю, деякі камбрійські породи зберігають рідкісні знахідки: скам’янілі ембріони. Ці мішки з клітинами, що не мають скелетних компонентів, надзвичайно делікатні і рідко скам’яніли, сказав він.
"Вони трохи більше, ніж скупчення клітин, і ви не могли б подумати, що вони взагалі можуть скам’яніти", - сказав Доног'ю. Він пощастило, що вони мають, тому що мікрокопалини дають уявлення, що палеонтологи не змогли отримати іншого шляху.
"Викопні ембріони дають нам безпосереднє уявлення про ембріологію кембрійських тварин, і, порівняно з ембріологією живих тварин, ми можемо зробити висновок про те, як ембріологія еволюціонувала для створення планів тіла живих тварин", - сказав він.
Пильний погляд
Доног'ю та його команда використали скануючу електронну мікроскопію та синхротронну радіаційну рентгенологічну томографічну мікроскопію для зображення 19 Псевдоїди копалини провінції Шеньсі, Китай. Остання техніка використовує прискорювач частинок для випромінювання чистих рентгенівських променів на внутрішні місця скам’янілостей, що дозволяє вирішувати особливості розміром менше тисячної частки міліметра, сказав Доног'ю.
Ультрадокладний погляд на викопні "сегменти" виявив, що лінії не проникають через весь копалин, а натомість поверхневі складки, які відкрилися б як гармошка. Насправді їх розвиток ідеально відповідав іншому викопному колу, знайденому в тих же зразках, вусатнику (групі, що включає медуз) Гексаконулярія. Але Гексаконулярія насправді не існує, виявили дослідники. Це просто доросла форма Псевдоїди.
Результати, опубліковані сьогодні (12 грудня) у журналі Biological Sciences, це показують Псевдоїди розвинувся безпосередньо від ембріона до дорослого, що дуже рідко зустрічається у сучасних медуз, сказав Доногуе. Майже всі медузи сьогодні проходять личинкову форму між ембріональною та дорослою стадіями. У Кембрії, проте, історії життя медуз були більш різноманітними, зазначив Доногью.
Псевдоїди дивно порівнювати із сучасними медузами іншими способами. Найбільше, що вона мала шестикратну або десятикратну симетрію, тобто її можна скласти в шість або 10 однакових секцій навколо її центру. Сьогодні, за словами Доног'ю, більшість медуз демонструють чотириразову симетрію.
"Очевидно, деякі медузи-кембрії були організовані дуже по-різному до своїх живих побратимів, змінюючи уявлення про природу предків", - сказав Доног'ю.
