З хроніки Корнельського університету, написаної Лорен Голд:
Проект SOFIA розробляється вже більше 13 років - але літак має ще довшу історію. Спочатку пан Пам Ам, 747SP (Special Performance) був названий Clipper Lindbergh, а хрестили Енн Морроу Ліндберг у 1977 році на 50-річчя польоту Ліндберга через Атлантику.
Boeing 747SP відрізняється від сучасного 747 кількома способами. Найголовніше, що він на 45 футів коротший і, отже, легший - що дозволило йому здійснювати довгі трансокеанські польоти, не припиняючи заправлятися. (Сучасні 747 мають набагато ефективніші двигуни.)
Літак вже мав два сполучення Корнелла задовго до того, як професор астрономії та головний слідчий Террі Гертер та його команда встановили FORCAST на телескоп у лютому.
Коли Boeing проектував літак у 1970-х, вони найняли молодого випускника машинобудування Корнелла, щоб розробити його горизонтальний стабілізатор (який дозволяє пілоту підняти або опустити ніс літака в польоті). Цей інженер, Білл Най'77, врешті-решт став «Біллем Най Хлопцем Науки» - викладачем науки Еммі, що отримав нагороду, і Корнеллом Франком Х.Т. Клас Родоса 1956 року професора з 2001 по 2006 рік.
Десятиліття пізніше в 1989 році, коли літак перебував на комерційній службі, Джордж Гулл, фахівець з підтримки корпоративних досліджень Корнелл, а тепер головний інженер FORCAST, просто випадково помітив в своєму літаку знаки "Кліппер Ліндберг", коли він летів з Гонконгу до Сан-Франциско після поїздки клубу Cornell Glee до Китаю.
Тож, поки Чайка не стане одним із щасливчиків у літаку для першого легкого польоту 25 травня - він може похвалитися, що пролетів у літаку 21 рік, перш ніж усі інші в команді.
З того часу, як NASA купила Clipper Lindbergh в 1997 році, SOFIA зазнала більше кількох змін. Крім усього іншого, у нього є двері на 16 футів, врізані в сторону порту для телескопа, і куля біля задньої частини літака, що згладжує повітряний потік навколо фюзеляжу, коли двері телескопа відчинені.
В даний час сітка з того, що схоже на сотні маленьких крапок - насправді шматочків пряжі - покриває поверхню дверей телескопа та зону навколо неї. Пряжа - це низькотехнологічний, але ефективний спосіб оптимізації аеродинаміки - дослідники, які летять поряд із СОФІєю у площині погони, відеозаписують рух пряжі для аналізу потоку повітря навколо дверей. Пряжа буде вилучена, коли обсерваторія перейде в регулярну експлуатацію.
Всередині літак має кілька залишків свого минулого: кілька оригінальних сидінь; гвинтові сходи до верхньої колоди; масив аналогових приладів у кабіні. Але більшість сидінь - це мішанка військових літаків на робочих станціях, звернена назад до масивного 17-тонного телескопа та інструментів.
У салоні також є зона для освітян та репортерів, які братимуть участь у польотах, як частина зусиль місії щодо навчання та залучення громадськості. А сам телескоп - частина перегородки під тиском, яка дозволяє основній кабіні залишатись під тиском, незважаючи на відкриті двері за нею.
Незважаючи на свою новизну, SOFIA слідкує за довгою історією повітряної астрономії, яка почалася з спостережень, зроблених з біпланів у 1920-х та 30-х роках. Зовсім недавно НАСА, обсерваторія Куйпера, модифікований Lockheed C-141 з 1-метровим інфрачервоним телескопом, який працював у 1974-95 роках, був транспортним засобом для відкриттів, включаючи кільця навколо Урана, атмосферу навколо Плутона і наявність водяної пари міжзоряне середовище.
Джерело: Корнелл
