Як ви, напевно, здогадуєтесь, наше Сонце - це середня зірка. Давайте подивимося на розмір зірок.
Найменші зірки там - крихітні червоні карлики. Це зірки, що мають не більше 50% маси Сонця, і вони можуть мати всього 7,5% від маси Сонця. Це мінімальна маса, яка вам потрібна, щоб зірка могла підтримувати ядерний синтез у своєму ядрі. Нижче цієї маси і ви отримуєте невдалі зірко-коричневі карлики. Один досить відомий приклад червоної карликової зірки - Проксіма Центаври; найближча до Землі зірка. Ця зірка має близько 12% маси Сонця і близько 14% розміру Сонця - близько 200 000 км поперек, що лише трохи більше Юпітера.
Наше власне Сонце - приклад середньої зірки. Він має діаметр 1,4 мільйона кілометрів… сьогодні. Але коли наше Сонце наблизиться до кінця свого життя, воно розквітне, як червоний гігант, і виросте в 300 разів більше свого початкового розміру. Для цього споживаються орбіти внутрішніх планет: Меркурій, Венера і так, навіть Земля.
Прикладом більшої зірки, ніж наше Сонце, є блакитний надгігант Ригель у сузір’ї Оріон. Це зірка з 17-кратною масою Сонця, яка виділяє в 66000 разів більше енергії. За оцінкою Рігеля в 62 рази більше, ніж Сонце.
Більший? Нема проблем. Давайте подивимось на червону надгігантську Бетельгейзе, також у сузір’ї Оріон. У Бетельгейзе 20 разів більше маси Сонця, і це вже кінець свого життя; астрономи вважають, що Бетельгейзе може вибухнути як наднова протягом найближчих 1000 років. Бетельгейза роздула більш ніж у 1000 разів більше за розмір Сонця. Це споживало б орбіту Марса і майже доходило до Юпітера.
Але найбільшою зіркою у Всесвіті вважається монстр VY Canis Majoris. Вважається, що ця червона зірка-гіпергігант у 1800 разів перевищує розмір Сонця. Ця зірка мало б торкнутися орбіти Сатурна, якби вона була в нашій Сонячній системі.
Ми написали багато статей про зірок тут у Space Magazine. Ось стаття про найбільшу зірку у Всесвіті, і ось докладніша стаття про червоних карликів.
Якщо вам потрібна додаткова інформація про зірки, перегляньте випуски новин Hubblesite про зірок, і ось домашня сторінка зірок та галактик.
Ми записали кілька епізодів Астрономічної ролі про зірок. Ось два, які можуть вам бути корисними: Епізод 12: Звідки беруться дитячі зірки та Епізод 13: Куди йдуть зірки, коли вони вмирають?
Список літератури:
http://www.telescope.org/pparc/res8.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Proxima_Centauri
http://www.windows2universe.org/sun/statistics.html
http://earthsky.org/brightest-stars/blue-white-rigel-is-orions-brightest-star
