У очікуванні великого компромісу Південна Африка та Австралія поділяться своїми сайтами для телескопа Square Kilometer Array - найбільшого і найчутливішого у світі радіотелескопа. Обидва сайти змагалися виграти контракт на 2 мільярди доларів для СКА, який сподівається пролити світло на те, як розпочався Всесвіт, чому він розширюється та чи є ще якесь життя поза нашою планетою.
"Ми вирішили подвійний підхід до сайту", - сказав голова правління СКА Джон Вумерслі після зустрічі членів організації СКА. "Такої позиції було досягнуто після дуже ретельного розгляду інформації, зібраної в результаті обширних розслідувань на обох сайтах кандидатів"
У прес-релізі SKA зазначається, що більшість членів виступають за модель впровадження подвійних сайтів для СКА. Учасники зауважили звіт Консультативного комітету щодо розгляду сайтів SKA, що обидва сайти добре підходять для розміщення СКА, і що звіт надає обґрунтування відносних переваг та недоліків обох локацій, але що вони визначили Південну Африку як найкращу. Члени також отримали поради від робочої групи, створеної для розгляду подвійних варіантів сайту.
Таким чином, більшість страв SKA у фазі 1 буде побудовано в Південній Африці у поєднанні з MeerKAT, семи тарілковим масивом прототипів інтерферометра, побудованим Південною Африкою, куди буде додано 190 страв. 60 страв буде додано до масиву австралійського квадратного кілометрового масиву Pathfinder (ASKAP) в Австралії, а також велика кількість всенаправлених дипольних антен. Це дасть австралійському сайту можливість широкого обстеження, тоді як Південна Африка зможе заглянути глибоко у вузьку частину неба.
Для забезпечення безперервного частотного покриття від 70 МГц до 10 ГГц SKA використовуватиме три типи антен, високочастотні та діафрагми середньої та низької частоти. Поєднання сигналів з усіх антен створить телескоп із площею збору, еквівалентною посуду, площею близько одного квадратного кілометра.
Весь діапазон діафрагми середньої частоти для II фази СКА буде побудований в Південній Африці, тоді як антеннові масиви діафрагми низької частоти для фаз I і II будуть побудовані в Австралії.
"Це особлива можливість, що ми відкриємо новий тип астрономічного об'єкта", - сказав директор журналу Space Magazine Брайан Бойл в інтерв'ю Space Magazine на початку цього року. "Історія показала, що кожного разу, коли ми переходимо до нової астрономічної області довжини хвилі, ми підбираємо нові об'єкти". Прикладом цього є виявлення пульсарів у радіо
На найнижчих частотах SKA буде шукати водень з червоним зміщенням, дивлячись на найдавніші події нашого Всесвіту. На найвищих частотах будуть шукати такі речі, як пульсари або навіть пребіотичні молекули у космосі. Масив також буде дуже ефективним у пошуку перехідних подій, таких як вибухи наднових або гамма-променів.
"Розміщення масиву дасть йому феноменально широке поле зору, від 30 до 100 квадратних градусів", - сказав Бойл. "Можна сподіватися на те, щоб на перших феноменальних глибинах на цих довжинах хвилі було проведено перше обстеження всього неба, яке потім можна порівняти з іншими обстеженнями всього неба, проведеними на оптичних довжинах хвиль."
Одним із недоліків розподілу частот між двома сайтами є те, що частина науки може постраждати. Однією з оригінальних наукових вимог СКА було дивитися на один і той же шматок неба одночасно з різними частотами. Бойл сказав, що між двома локаціями не так вже й багато спільного неба.
Інша вартість - наявність надмірних обчислювальних і мережевих можливостей, а не дешевих для віддалених районів, де розташовані обидва сайти.
Але двосторонній підхід вирішує політичні питання, і у прес-релізі СКА зазначається, що домовленість «забезпечить більше науки та максимізує інвестиції, вже зроблені Австралією та Південною Африкою».
Вомерслі зауважив, що в такому підході “Наука переможець”, і будуючи на існуючих пілотних проектах в обох країнах, СКА буде ще більш потужним.
Крім того, технології, безумовно, набудуть поштовху, оскільки проект SKA сприятиме розвитку технологій антен, транспортування даних, програмного забезпечення та обчислень, а також потужності.
Крім того, члени СКА кажуть, що вплив проекту СКА виходить за рамки радіоастрономії.
"Проектування, побудова та експлуатація СКА можуть впливати на розвиток навичок, зайнятість та економічне зростання в науці, машинобудуванні та пов'язаних з ними галузях промисловості не тільки в приймаючих країнах, але і в усіх країнах-партнерах", - йдеться в прес-релізі.
