У нашій власній галактиці товстий диск - це чітка популяція зірок, яка розташована вище і нижче головного (тонкого) диска. Хоча астрономи не зовсім впевнені, як він утворився (залишки нарощування малих галактик або викидання з тонкого диска), він, безумовно, є, і аналоги спостерігалися в інших галактиках, віддалених більше 10 мегапарсек. Якщо ці товсті диски справді є результатом злиття, то галактики, що свідчать про злиття в інших аспектах, повинні показувати і присутність цієї другої сукупності. Однак у випадку M31, галактики Андромеди, найближчої до нашої великої галактики, яка, як вважається, має багату історію злиття, сліди товстого диска виявилися невловимими. То де це?
Частиною проблеми в пошуку цієї галактичної складової є кут, під яким нам подається галактика. Галактики, для яких було виявлено товстий компонент диска (окрім нашої власної), лежать на краю. Це робить процес знаходження товстого компонента значно спрощеним. Астрономи можуть використовувати фотометричні системи, призначені для виявлення різних популяцій зірок (молодих проти старих) та спостерігати за зміною розподілу. Коли галактики представлені ближче до обличчя, проекція товстого компонента на тонкий ускладнює ідентифікацію набагато складніше. Галактика Андромеда знаходиться десь між цими двома крайнощами і робить кут 77 ° на небі (де 90 ° - край на краю).
Через цю складність необхідний інший метод пошуку цієї розширеної сукупності. З 2002 року команда під керівництвом Мішель Коллінз з Кембриджського університету використовує телескоп Keck II для пошуку очікуваного диска. Для цього команда використовує спектроскопічні спостереження численних зірок червоного гіганта, щоб визначити, чи можна знайти конкретну підгрупу з густими характеристиками диска. Хоча субпопуляція була виявлена раніше в M31, її дисперсія швидкостей була занадто низькою, і розподіл був занадто тісно пов'язаний з класичним тонким диском, щоб справді вважатися відсутнім компонентом. Натомість його називають «розширеним диском».
Але там, де інші не змогли, команда Коллінза перемогла. Згідно з дослідженням її команди, нещодавній документ, який стверджує, що виявив товстий диск і з таким великим зразком, зробив кілька цікавих спостережень щодо його природи. Перший - товстий диск M31 майже втричі більший. Крім того, середня швидкість як тонких, так і товстих дисків помітно вище (тонкаМ31 = 32,0 км-1, худийМВт = 20,0 км-1; товстийМ31 = 45,7 км-1, товстийМВт = 40,0 км-1). Якщо товстий диск справді пов’язаний зі злиттями, то це може свідчити про те, що M31 зазнав більш інтенсивного періоду останніх взаємодій, ніж наша власна галактика. Однак команда зазначає, що, лише зі своїх спостережень, вони не в змозі стримувати методи формування цього компонента. Хоча інші дослідження показали, що нарощення та викидання кожного з них залишають чіткі відбитки пальців, необхідні компоненти не були відображені достатньо детально, щоб розрізнити це.
