(Примітка редактора: Кен Кремер перебуває у Флориді, присвячуючи місію STS-129 для Space Magazine)
Екіпажі космонавтів Міжнародної космічної станції та космічного шатла "Атлантида" об'єдналися в середу як одна команда у космосі, коли Атлантида успішно приєдналася до МКС о 23:51 за східним часом. Виключений одним із найефектніших кадрів, колись із "човна" в човні або "Мандрагора", зіткнення відбулося в темряві орбіти близько 220 миль над землею та безпосередньо між Австралією та Тасманією. Космонавтів-човників вітали на борту МКС, а екіпажі весело обмінялися ведмедими обіймами, рукостисканнями та високими п'ятилетками всередині модуля "Гармонія".
Ранок четверга о 9:24 ранку EST, космічні пілоти STS-129 Майк Форман та Роберт Сатчер вирушили на вулицю на перший космодром місії.
Трансфер стикувався в порту на Гармонії, розташованому на кінці станції США і паралельно землі внизу. Російський пілотований капсул "Союз" причалюється на протилежному кінці МКС на російській стороні станції. Наразі МКС важить понад 800 000 фунтів.
Після серії перевірок на витік, люки між двома транспортними засобами нарешті були відкриті о 13:28 за EST, за 1 день та 23 години місії минув час для Атлантиди, що ознаменувало початок спільних операцій. Командир МКС Френк ДеВінн з Бельгії провів коротку церемонію. Загальна команда з 12 осіб, що представляють багатьох партнерів на МКС, у Гармонії була досить переповненою. Космонавти-човники отримали інструктаж з безпеки та екскурсію.
Пізніше того ж дня перебування Ніколь Стотт як члена екіпажу МКС закінчилося, і вона перейшла на посаду офіційного члена екіпажу для повернення на землю. Вона буде сидіти на спеціальному лежачому сидінні, принесеному вище Атлантидою. Стотт провів 3 місяці на борту станції.
[/ підпис]
Командир Чарльз "Скорч" Хобо пілотував Атлантиду для остаточного підходу до МКС ззаду і знизу. Провівши човен на відстань 600 футів, він за 30 хвилин до стикування здійснив вражаючий поворот назад, відомий як маневр на зустрічному пітчі (RPM). Хобо розпочав стандартний маневр із зворотним переворотом на 360 градусів під час польоту в формації з МКС на Маха 25 вище Амазонки.
Метою є збирання отриманих зображень з високою роздільною здатністю тонких плиток теплового екрана, які захищають орбіту під час сильного тепла. Фотографії ретельно оглядаються, щоб виявити ознаки пошкодження понад 20 000 плиток, перш ніж NASA здійснить човен, щоб висадитися на землю.
Чому ця фотографія важлива? Оскільки будь-який витік теплового щита може бути катастрофічним для транспортного засобу та екіпажу. Це заняття було трагічно засвоєно під час повторного вступу в Колумбію.
Астронавти станції Джефф Вільямс та Ніколь Стотт мали близько 90 секунд, щоб сфотографувати живіт Атлантиди, при цьому націлюючи телеоб'єктиви 800 мм і 400 мм відповідно через ілюмінатори на російському модулі "Зірка". Вони зняли сотні цифрових фотографій, які були швидко пов'язані для аналізу командами, які чекають у Х'юстоні. Видовищне шоу велося в прямому ефірі на телебаченні NASA.
Коли вантажний відсік Атлантиди спрямований на МКС, RPM почався з драматичним кроком носа вгору і приголомшливо прекрасним видом на землю на задньому плані. Продовжуючи повний круговий шлях, човник крутився навколо, поки яскравий живіт майже не заповнив телевізійний екран. Окремі черепиці та навіть колодязі колеса легко було помітно, коли спіна прогресувала невпинно. На мить човник знову був орієнтований перпендикулярно, оскільки хвіст стикався з МКС із фантастичним видом прямо в три основні двигуни човника та OMS-стручок. Нарешті човен «Атлантида» повернувся до тієї ж орієнтації вантажної частини, з якої він починався.
Обертання назад RPM - це справжній космічний політ і виглядає як щось прямо з футуристичного науково-фантастичного телешоу чи фільму, як мої улюблені, Star Trek та Babylon 5. Але це реально, і це відбувається сьогодні. І в цьому немає нічого рутинного. Не помиляйтесь. Космічний політ - дуже ризикований бізнес. І дуже корисно. Лише тонка лінія розділяє життя і смерть.
Потім у темряві космосу Хобо зачинився на МКС зі швидкістю 0,2 фута в секунду. За останні 100 футів Атлантида поступово сповільнювалась ще далі, точно підрівнюючи МКС, до бездоганного стикування швидкості 0,1 фута за секунду. Дроселі запустили контактний контакт, щоб змусити два стикувальних порту разом.
Док-станція з навантаженою пружиною демпфує відносні рухи МКС і човник протягом декількох хвилин. Потім док-кільце було вилучено, щоб дозволити жорсткого товариша між двома транспортними засобами.
Космонавти втратили час і їх навантаження почалася вже сьогодні. Менш ніж за 90 хвилин після відкриття люка перший з двох на борту експрес-логістичних перевізників, що отримав назву ELC 1, був витягнутий із вантажної бухти рукояткою човника. Потім ELC 1 був переданий до кронштейна станції (Canadarm 2), який підключив його до точки кріплення до обличчя на опорній фермі сторони ISS в 4:27 вечора. Під час підходу заднього відкидання та послідовності стикування, робоча рука човни може бути помічена, що виходить назовні від вантажного відсіку та прикріплена до 14000 фунтів ELC 1.
Вимір ELC розміром 16 футів x 14 футів розроблений для розміщення великих космічних частин, таких як гіроскопи контрольного моменту (CMG), які забезпечують управління орієнтацією станції. ELC - це абсолютно нове обладнання, яке надає НАСА Годдард і вперше літає на маршрутці. Також до ELC 1 додаються агрегати з аміаком та азотом та блок розряду акумулятора. Є кілька відкритих майданчиків для вкладень, щоб розмістити нові запчастини, що виховуються на майбутніх рейсах.
Перший з трьох запланованих космічних прогулянок, або EVA, запланований на четвер на 9:00 та триватиме близько 6:00 години. Астронавти швидко перенесли свої космічні костюми в модуль «Квестовий замок», щоб розпочати налаштування всього необхідного обладнання. Двоє космодромів проведуть ніч, “переселившись” всередині Квесту, щоб акліматизувати своє тіло та очистити азот із своїх потоків крові, запобігаючи декомпресійній хворобі, як тільки вони переселяться у вакуум космосу.
Ця місія гарантує, що МКС має запасні частини для підтримання операцій протягом кількох наступних років. Наявність на складі цих запасних компонентів значно спростить планування МКС. Звичайно, несподіване завжди може трапитися. І ось це майбутня трудність, викликана маячним відходом шатла.
Потенційно МКС може працювати ще протягом 10 років до 2020 року. В даний час МКС фінансується лише до 2015 року, і це ще одне рішення для президента Обами на його упакованій тарілці. Інші партнери з МКС, особливо Росія, віддають перевагу продовженню життя МКС, оскільки він нарешті досягає повної наукової спроможності.
Прочитайте мої попередні звіти від KSC про спробу запуску Атлантиди та Атласу тут:
Атлантида вирує в космос для походу до МКС
Твітери та Атлантида готові до запуску
Годинник годинника для шаттла "Атлантида" в критичній місії постачання
Запуск Атласу зупинений ORCA; Трансфер "Атлантида" далі в черзі
