Там є безліч навколоземних астероїдів, але цей останній досліджений двома дослідниками в обсерваторії Арма в Північній Ірландії є надзвичайно рідкісним, оскільки він має дивну орбіту у формі підкови. Не те, що Астероїд 2010 SO16 спрацьовує і повертається на середній орбіті - ні, астероїд завжди обертається навколо Сонця в тому ж напрямку. Але через свій унікальний орбітальний шлях та гравітаційні ефекти як від Землі, так і від Сонця він проходить цикл наздоганяння Землі та відставання, так що з нашої точки зору тут, на Землі, її рух відносно і Сонця і Земля простежує форму, схожу на обриси підкови: вона, здається, наближається, потім зміщує орбіту і йде далі, не проходячи Землю ніколи.
Цей астероїд був виявлений 17 вересня 2010 року в обсерваторії навколо Землі навколо орбіти WISE.
Є лише кілька інших астероїдів, які, як відомо, мають орбіту підкови. Але астрономи Апостолос Крістоу та Девід Ашер вважають, що абсолютна величина SO16 у 2010 році (H = 20,7) робить цей найбільший об'єкт такого типу відомим на сьогоднішній день. Це всього кілька сотень метрів, тому інші астероїди надзвичайно малі, і жоден з інших астероїдів підкови не має орбіт, які, ймовірно, виживуть більше кількох тисяч років. Але дослідники зробили комп'ютерне моделювання орбіти SO16, що показало, що вона може перебувати на орбіті принаймні 120 000 років, а може і більше.
Для того, щоб астероїд мав таку орбіту, це означає, що він знаходиться майже на тій же сонячній орбіті, що і Земля, і обом потрібен приблизно один рік для орбіти Сонця.
Блог огляду технологій пояснив це так:
«Варто мати на увазі два моменти. По-перше, об'єкти далі від Сонця, ніж Земля, орбітують повільніше. По-друге, об’єкти, які ближче до Сонця, орбітують швидше, ніж Земля.
Тож уявіть собі астероїд з орбітою навколо Сонця, який трохи менше земного. Оскільки він орбітує швидше, цей астероїд поступово наздожене Землю.
Коли вона наближається до Землі, більша гравітація планети, як правило, тягне астероїд до себе та від Сонця. Це робить орбіту астероїда повільніше, і якщо астероїд опиниться на орбіті, трохи більшій від Земної, він вийде на орбіту Сонця повільніше, ніж Земля, і відстає.
Після цього Земля наздожене повільніший астероїд на більшій орбіті, витягнувши його назад на малу швидку орбіту і процес розпочнеться знову.
Отже, з точки зору Землі, астероїд має орбіту у формі підкови, постійно рухається до Землі та віддаляючись, не проходячи її ніколи. (Однак, з точки зору астероїда, він орбітує Сонце безперервно в одному напрямку, іноді швидше на менших орбітах, а іноді повільніше на великих орбітах.) "
Зараз SO16 знаходиться біля однієї з найближчих точок наближення, переслідуючи Землю на її внутрішній орбіті. Він буде розміщуватися поблизу Землі протягом наступних декількох десятиліть, поки її не витягнуть назовні на орбіту, і вона повільно відступить від виду.
Дослідники стверджують, що існування цієї довговічної підкови викликає питання про її походження і про те, чи предмети на подібних орбітах ще не знайдені. Крім того, вони припускають, що SO16 може бути підходящою мішкою для прямого виявлення прискорення Ярковського, оскільки це робить частими близькими зустрічами із Землею протягом наступного десятиліття.
Папір: «Довговічний супутник підкови на Землі»
Джерела: Blog Blog Review, Wikipedia
