(ДІНГ!) "Капітан вимкнув захисні ліхтарі - тепер ви можете вільно досліджувати інфрачервону Всесвіт".
Встановлена всередині фюзеляжу літака Boeing 747SP, Стратосферна обсерваторія NASA з інфрачервоної астрономії або SOFIA здатна шукати небо в інфрачервоному світлі з чутливістю, неможливою для наземних приладів. Їздивши на відстані від 39000 до 45 000 футів, його 100-дюймовий телескоп працює над 99% атмосферної водяної пари, яка в іншому випадку заважатиме таким спостереженням, і, таким чином, здатна пробитися через величезні міжзоряні хмари газу і пилу, щоб знайти те, що знаходиться всередині.
Його останнє відкриття виявило скупчення новонароджених зірок у гігантській хмарі газу та пилу за 6400 світлових років від Землі.
Масивні зірки все ще закріплені в газовій хмарі, з якої вони утворилися, в районі, розташованому в напрямку Персея, що називається W3. Інфрачервона інфрачервона камера для слабкого об’єкта для телескопа SOFIA (FORCAST) змогла зазирнути через хмару та знайти до 15 масивних молодих зірок, згуртованих у компактному регіоні, позначеному W3A.
Зірки W3A спостерігаються на різних стадіях формування, а їх вплив на довколишні хмари газу та пилу видно на зображенні, яке вдається FORCAST вище. Темний міхур, на який вказує стрілка, являє собою дірку, створену викидами від найбільшої з молодих зірок, а навколо неї зеленувато забарвлення позначає регіони, де пил і великі молекули були знищені потужним випромінюванням.
Без можливостей інфрачервоного зображення SOFIA новонародженим зіркам, подібним до W3A, було б набагато важче спостерігати, оскільки їх видиме та ультрафіолетове світло, як правило, не може уникнути прохолодних, непрозорих хмар пилу, де вони знаходяться.
Випромінювання, випромінюване цими масивними молодими зірками, може врешті-решт сприяти утворенню більше зірок у навколишніх хмарах. Наше власне Сонце, ймовірно, сформувалося таким же чином, 5 мільярдів років тому, у скупченні власних зоряних побратимів, які вже давно розійшлися. Спостерігаючи за такими кластерами, як W3A, астрономи сподіваються краще зрозуміти процес народження зірки і, зрештою, формування нашої власної Сонячної системи.
Головний дослідник групи спостереження - Террі Гертер з Університету Корнелла. Дані були проаналізовані та інтерпретовані командою FORCAST разом із Франциско Сальгадо та Олександром Тіленсом з Обсерваторії Лейдену в Нідерландах, а також вченим-співробітником SOFIA Джеймсом Де Буйзером. Ці документи подані для публікації в Астрофізичний журнал.
