Хоча вони обоє величезні астероїди, протопланети дійсно і лежать в астероїдному поясі між Марсом і Юпітером, Веста і Церера не можуть бути більш різними.
Веста утворилася ближче до Сонця і, ймовірно, поділяє багато особливостей внутрішніх планет. Вчені вважають, що він утворився у гарячому сухому середовищі і, ймовірно, матиме шари вулканічних потоків та міцне металеве ядро. Але навіть найкращі фотографії з Хаббла демонструють розмитий сірий світ, приносячи більше запитань, ніж відповідей. Це найяскравіший астероїд Сонячної системи, розміром 530 км (329 миль). Ви можете бачити це навіть неозброєним оком; насправді це єдиний основний астероїд пояса, який ви можете бачити. Подорож до Вести може бути трохи небезпечною. "Ми знаємо дуже мало про внутрішню структуру Вести", - пояснив головний інженер доктор Марк Рейман, "це
має непередбачуване і, можливо, дуже нерегулярне поле гравітації. "
Трохи далі - через невидиму лінію, яка відокремлює внутрішні скелясті планети від зовнішньої планети - це Церера; найбільший астероїд у Сонячній системі, розміром 957 км (595 миль). На відміну від Вести, вважається, що церера утворилася в прохолодному, вологому середовищі та в присутності води. Ця вода, ймовірно, все ще там, у формі крижаних кришок, тонкої атмосфери водяної пари або навіть як рідина під поверхнею.
У той час як більшість об’єктів в астероїдному поясі - це пилоподібні шматки гірської породи, скупчення матеріалів з різних тіл, Веста та Церера залишаються значною мірою незмінними від того, коли вони вперше утворилися 4,6 мільярда років тому. Відкриття про ранню історію Сонячної системи можна було б написати на їхніх поверхнях.
Американський космічний корабель на суму 370 мільйонів доларів запланований на виліт у червні 2006 року. Через 4 або 5 років часу подорожі (залежно від того, чи буде це вперше проліт на Марсі чи ні) Світанок прибуде до Вести у 2010 чи 2011 роках, вивчаючи це майже рік, перш ніж вилетіти на зустріч із Церерою через три роки. Він має набір наукових приладів на борту, щоб детально вивчити два астероїди: їх масу, об'єм, швидкість віджиму, хімічний та стихійний склад та гравітацію. О, і це теж буде робити фотографії.
Світанок стане першим космічним кораблем, який колись обертався навколо двох окремих об'єктів Сонячної системи (і ні, орбіта Землі тут не враховується). Подвиг, який навіть без іонного двигуна не був би можливим. Дуже подібний двигун допоміг Deep Space 1 встановити рекорди швидкості та тривалості і послужив зразком для розробки Dawn. Він використовує сонячну електрику для іонізації атомів ксенону, а потім викидає їх із задньої частини космічного корабля. Тяга невелика, але ефективна з використанням палива, і двигун може продовжувати працювати протягом місяців або навіть років, забезпечуючи величезну швидкість.
А іонний двигун надає контролерам гнучкість. «Це дає нам дуже довге вікно запуску. Ми запускаємо в червні 2006 року, оскільки саме тоді космічний апарат буде готовий. Але ми все ще могли це зробити в листопаді чи навіть після цього ", - сказав доктор Рейман. Поки що проект іде за розкладом. Завершений космічний корабель відвантажився цього тижня з лабораторії реактивного руху НАСА до орбітальних наук для наступного етапу складання та випробувань.
Якщо вам цікаво дізнатися більше про цю місію, слідкуйте за новинами. Доктор Рейман планує постійно інформувати світ через Інтернет. Він дізнався, наскільки це важливо, працюючи над Deep Space 1, зробивши незвичайний крок - на той час - ведення веб-журналу для опису свого досвіду роботи з космічним кораблем. «Я був в аеропорту, коли зрозумів, що нам потрібно зрозуміти слово. Я продиктував свій перший запис по телефону », - нагадав доктор Рейман, продовжуючи вести свій популярний блог DS1, надаючи диспетчерам місій крісел унікальне розуміння щоденних викликів та рішень, які стосуються управління космічним кораблем, що знаходиться на відстані півтора сонячної системи.
Очікуйте більше того ж із Зорі. "Ці місії належать більше, ніж просто НАСА, або США. Вони є емісерами людства в космос, і ми хочемо, щоб усі разом їхали ", - пояснив Рейман. Але цього разу він розпочнеться раніше, привернувши Інтернет-аудиторію до етапів розвитку, а також після запуску.
Автор Фрейзер Каїн
