З тих пір, як він почав займатися космосом, було багато таємниць і суперечок навколо космічного літака США-США X-37B. Незважаючи на те, що ця мілітаризована версія орбітального апарату НАСА провела кілька космічних польотів з моменту свого першого в 2010 році, ми все ще не маємо уявлення, яке її справжнє призначення. Але поки що, здається, розумні гроші знаходяться на ньому як просунутий шпигунський літак.
Сподіваючись зібрати підказки до цього питання, спостерігач-екіпаж та супутник із супутника Ральф Вандеберг з Нідерландів провів останні кілька місяців на полюванні за цим космічним літаком у нічному небі. Нещодавно йому пощастило не тільки знайти в небі невловимий X-37B, але й встиг зробити кілька його фотографій. Зважаючи на його зменшений розмір та потаємність, це був не маленький подвиг!
Вандерберг вперше розмістив космічний літак ще в травні після кількох місяців спроб відстежити його. Однак його спроби сфотографувати спочатку були зірвані, оскільки, здавалося, космічний літак не дотримувався передбачуваної орбітальної картини. Але за невеликої допомоги аматорської спільноти-аматорів йому вдалося знову придбати її трохи більше тижня тому.
Як він передав в недавньому інтерв'ю с Жива наука:
"Коли я спробував спостерігати це знову [у] середині червня, він не відповідав передбачуваному часу та шляху. Виявилося, він маневрував на іншу орбіту. Завдяки мережі спостерігачів-аматорів, її швидко знайшли на орбіті, і я зміг зробити знімки 30 червня та 2 липня. "
Люди впізнають X-37B - ака. Орбітальний випробувальний апарат (OTV) - через його схожість з відставним космічним човником НАСА. Це не випадково, оскільки цю космічну площину також розробив Boeing, один з головних підрядників на орбітальному елементі космічного шатла. І подібно до свого попередника, X-37B призначений для випробування технології багаторазового використання, відправляється в космос за допомогою ракет-носіїв і повертається на Землю під власні сили.
На відміну від свого попередника, X-37B дуже маленький, завдовжки всього 8,92 м (29 футів) і 4,55 м (14 футів 11) від одного крила до іншого. На відміну від цього, орбітальний елемент космічного човника має довжину 56,1 м (184 футів 1 дюйм) в довжину і 8,7 м (28 футів 7 дюймів) в діаметрі. Це робить X-37B найменшою космічною площиною, яку коли-небудь будували. Як
"Це дійсно невеликий об'єкт, навіть на висоті лише 300 кілометрів [186 миль], тому не чекайте рівня деталізації наземних зображень реального космічного човника ... Ми можемо розпізнати трохи носа, заливу корисної навантаження та хвіст цього міні-човника, навіть із ознакою трохи меншої деталі. "
Тим не менш, Вандебергу вдалося відстежити космічний корабель вручну, використовуючи свій 6 × 30 пошуковий зон. Потім він сфотографував космічну площину, використовуючи 10-дюймовий телескоп діафрагми F / 4,8 Newtonian та моно CMOS-камеру Astrolumina ALccd 5L-11. За допомогою деякої обробки зображення показує X-37B з відкритими дверима корисного навантаження.
Цей останній політ (OTV-5) становить п'ятий політ для космічного корабля, який зараз провів у космосі більше 666 днів. OTV-5 розпочався 7 вересня 2017 року, коли космічний апарат був запущений над SpaceX Falcon 9 з космічного центру Кеннеді NASA у Флориді. Цей запуск відбувся, незважаючи на те, що ураган Ірма в той час загрожував півострову.
Щодо того, що робить X-37B під час цієї останньої місії, і коли вона закінчиться, ці пункти залишаються класифікованими. Але з огляду на те, що космічний корабель офіційно виставлений на облік як демонстратор технології та випробувальний транспортний засіб, можливо, саме цим він займався весь цей час. Можливо, випробування збирають інформацію для створення аерокосмічного винищувача нового покоління - щось, що коли-небудь піде у створення "космічної сили"!
Незважаючи на те, цей акт орбітального снування є свідченням можливостей громадянських вчених та ролі, яку вони відіграють у сучасній астрономії. Завдяки складним інструментам, доступності онлайн-ресурсів та обміну даними, який можливий сьогодні, аматори та волонтери можуть зробити вагомий внесок і зробити те, чого обсерваторії та науково-дослідні установи не можуть.
