Бурхливий «єдиноріг», який колись розкидався над луками в Сибіру, довкола довше, ніж колись думалося, - досить довгий, щоб бродити по землі одночасно з сучасними людьми.
Цей однорогий уродженець степів, Elasmotherium sibiricum, був здоровенним, пухнастим звіром у родині носорогів, який важив майже 4 тонни - більше ніж удвічі більший від білого носорога, найбільшого виду сучасного носорога.
Попередні інтерпретації Е. sibiricum кістки припустили, що вони вимерли 200 000 років тому, але останній аналіз натякає на це E. sibricum Викопні копалини набагато молодші за це, датуються щонайменше 39 000 років тому і, можливо, недавно 35 000 років тому, згідно з новим дослідженням. Це означало б, що "єдиноріг" все ще існував, коли люди заселяли регіон, повідомляють вчені.
Всім відомим Е. sibiricum кістки є частиною колекцій копалин, що представляють собою або родовища, що мали вік, або родовища, що мали близько 200 000 років. Тому вважалося, що сибірські "єдинороги" вимерли 200 000 років тому - задовго до бурхливого вимирання великих ссавців льодовикового періоду, що відбулося близько 40 000 років тому, співавтор дослідження Адріан Лістер, науковий співробітник відділу наук про Землю в природних Музей історії у Великобританії, повідомив Live Science в електронному листі.
Але нові результати цього підказують E. sibiricum можливо, залишився на сцені набагато пізніше.
Знайомства з "єдинорогом"
Дослідники переглянули 25 зразків кісток та виявили 23, у яких ще було достатньо колагену для аналізу, використовуючи радіовуглецеве датування - метод, що визначає вік зразка на основі кількості вуглецю-14, який він містить. Вуглець-14 - радіоактивний ізотоп, який природним чином утворюється в зелених рослинах і у рослин, що харчуються рослинами. Після вмирання одного з цих організмів вуглець-14, який він містив, розпадається з постійною швидкістю. Наприклад, досліджуючи цей ізотоп у кістках і бачачи, скільки вуглецю-14 залишилось, вчені можуть підрахувати, як давно організм був живий.
На основі радіовуглецевих даних автори дослідження дійшли висновку, що стародавні носороги були ще близько 39 000 років тому, розміщуючи їх у Європі та Азії одночасно з людьми та неандертальцями. Цей новий термін також означає це E. sibiricum пережили різкі зміни клімату, що відбулися в цей період. Оскільки ці пасовища були адаптовані до вузькоспеціалізованого способу життя, наслідки, спричинені мінливим кліматом, могли врешті-решт підштовхнути їх до вимирання, згідно з дослідженням.
Але при цьому ці висновки значно уточнюють, коли E. sibiricum Живий, досі незрозуміло, коли лінія носорогів нарешті вимерла, розповів Live Science куратор відділу мамалогії Американського музею природознавства в Нью-Йорку Росс Макфі.
Макфі, який не брав участі в дослідженні, заявив, що дефіцит Елазмотерій копалини ускладнює точно сказати, коли вид з’явився і коли він зник.
"Скам'янілості носорогів порівняно рідкісні - вони зовсім не схожі на шерстистих мамонтів чи зубрів у Сибіру. І чим менше у вас екземплярів, тим менш впевненими ви можете бути. Ви насправді не знаєте, де ви знаходитесь, стосовно" життєвий цикл "виду", - сказав МакФі.
Іншими словами, Елазмотерій популяції, можливо, збереглися ще зовсім недавно, ніж 39 000 років тому, але їхні останки або були повністю знищені, або ще не знайдені.
Тим не менш, дослідження представляє "хороші докази" того, що носоріг вимер з останнього льодовикового максимуму - коли покриття льодовикового покриву було на піку - близько 20 000 до 25 000 років тому, додав він.
У 2016 році інша дослідницька група проаналізувала частковий череп с E. sibiricum, роблячи висновок, що кісткам було 29 000 років, раніше повідомляла Live Science. Але кількість колагену, який дослідники витягли з кістки, було настільки малим, що їх результати, можливо, були забруднені іншими матеріалами в копалинах, а тому, можливо, не відображають справжній вік копалин, сказав МакФі.
Зуби, як гризун
Більше даних із коефіцієнтів ізотопів у E. sibiricumзубна емаль сказала Лістеру та його колегам, що тварина, ймовірно, пасеться на сухих жорстких травах. Це дозволило їм підтвердити попередні тлумачення E. sibiricumсередовище існування і дієта, заснована на формі зубів, які "абсолютно не схожі на будь-який інший носоріг", пояснив Лістер.
"Вони справді більше схожі на тих, які мають гігантські гризуни. Будучи безперервно зростаючим і багатоскладним, підходить надзвичайна, жорстка адаптація випасу, яку ми вивели з даних про стабільний ізотоп", - сказав він.
Дотепер існує багато затяжних питань щодо так званого сибірського єдинорога, але особливо великим є те, як може виглядати його негабаритний ріг, сказав Лістер. Гігантські роги зазвичай помітно демонструються художниками в реконструкціях, але вченим ще не розкрито жодних доказів рогу у записі викопних робіт.
"У нас немає жодного рогу, або навіть частини одного, тому що вони були зроблені зі стисненого волосся і загнили", - пояснив Лістер.
"Але у тварини є цей величезний кістливий бос у верхній частині черепа - набагато більший, ніж у будь-якого іншого носорога - тому ріг, мабуть, був масивним. Можливо, одного разу ми його знайдемо", - сказав він.
Ці результати були опубліковані в Інтернеті 26 листопада в журналі Nature Ecology and Evolution.
Примітка редактора: історія була оновлена 3 грудня, щоб виправити інформацію про терміни Елазмотерійвимирання Росії.
