Коли дим осідає від пожеж у 2018 році наприкінці року, він слугує яскравим нагадуванням про бурхливі дикі пожежі, які напали на Каліфорнію та решту американського Заходу. Цьогоріч, за даними Національного міжвідомчого пожежного центру, згоріло понад 8,5 мільйона гектарів (34 600 квадратних кілометрів), і вони горіли швидше та гарячіше, ніж коли-небудь бачили експерти.
Але як починаються такі дикі пожежі в першу чергу?
Вогонь виникає з трьох інгредієнтів: палива, тепла та кисню. Кисень легко доступний у повітрі, так що залишає пальне та тепло. Паливо - це все, що згорить, включаючи щітку, траву, дерева і навіть будинки. Чим сушильніше паливо, тим легше воно згоряє. І останній компонент - тепло - спалює паливо і сушить, або висихає навколишню територію, коли вогонь поширюється.
Іншими словами, "джерело потрапляє на сприйнятливе паливо, яке достатньо сухо для горіння", - заявила Леня Куїн-Девідсон, аналітик пожеж для програми лісового господарства Університету Каліфорнії в Північній Каліфорнії. У правильних умовах ці три фактори - це все, що потрібно для заповнення дикої пожежі.
Однак ці природні катастрофи часто мають неприродне начало.
У Сполучених Штатах 84 відсотків із 1,5 мільйонів пожеж, які були зареєстровані за період з 1992 по 2012 рік, були спричинені людиною, тоді як 16 відсотків були викликані ударом блискавки, згідно з дослідженням 2017 року, опублікованим у журналі Proceedings of the National Academy of Sciences. Наприклад, іскра, викликана вискоблюванням ободу шини на асфальті, розпочала пожежу Carr у місті Реддінг, штат Каліфорнія. У минулому місяці “Camp Camp Fire” досі розслідується, але підозрюються несправні електропередачі.
Однак займання - це лише початок. Щоб іскра переросла в стійку пожежу, має бути ідеальне поєднання факторів, таких як "сухі умови та дійсно сильний вітер", - сказав Куїн-Девідсон в Live Science. А через зміну клімату сухі умови тривають довше і, у свою чергу, спричиняють довші сезони пожеж.
"П'ятдесят років тому середина листопада була мокрою. Можливо, у нас буде вітер, але було б занадто мокро, щоб почати пожежу", - сказав Куїн-Девідсон. Але середина листопада 2018 року була досить сухою, щоб увічнити найбільш смертельну і руйнівну пожежу в історії Голден-Стейт.
Хоча в Каліфорнії минув рекордний рік, пожежі не нові. Насправді вони є природною та необхідною частиною багатьох екосистем, включаючи ліси Каліфорнії. Але лісові пожежі, яких ми бачимо сьогодні, відрізняються від природних опадів, горять швидше і гарячіше.
"Історично Каліфорнія горіла більше, ніж зараз, але меншою інтенсивністю і повільніше", - сказала Куїн-Девідсон. "Зараз ми бачимо пожежі, які є незвичними, як у Кемпінговому вогні, який, в один момент, щодня спалював 70 000 десятин. Ми ніколи цього не бачили".
Зміна нашого клімату, спричинена викидами парникових газів, спричинених людиною, розширює вікно щорічного пожежного сезону. Але лісові пожежі також горять швидше і гарячіше просто тому, що горить більше палива.
Наприклад, в Канаді та на Алясці з 1975 року спостерігається збільшена кількість освітлених диких пожеж, спричинених ранішими таненнями снігу та випаленням палива, спричиненими глобальним потеплінням.
Протягом останніх 100 років відбулася "вогнева війна", - сказав Куїн-Девідсон. І це, як не дивно, збільшило ризик великих пожеж. Сьогодні вчені та природоохоронці розуміють, що пожежа є критичним фактором здоров’я екосистем. Але це було не завжди так. Придушення менших пожеж протягом більшої частини століття дозволило накопичити паливо. Ліси, які колись були подібні до парку - відкриті, з великими деревами - стали густими з невеликими деревами та кистю, ідеальним паливом для пожежі.
По мірі накопичення палива люди рухалися ближче до районів диких земель, згідно з дослідженням, проведеним в 2018 році в „Праці Національної академії наук”. Створення дослідження, що не є стратегічним, безпосередньо на межі затоплених лісів, наражає на небезпеку більше життів та будинків.
На основі четвертої Національної оцінки клімату, завершеної лише минулого місяця, пожежі продовжуватимуть посилюватися із мінливим кліматом, можливо, навіть стануть проблемою в інших регіонах США. Отже, громади повинні зосередитись на тому, щоб стати більш стійкими до цих стихійних лих, сказала Куїн-Девідсон.
Але вона додала, що сподівається, адже багато громад вже роблять кроки та встановлюють прецеденти. "Дуже багато громад активно працюють над тим, щоб стати вогнезахисними, як жити з вогнем та проектувати громаду таким чином, який не є таким вразливим", - сказала Квін-Девідсон.
