Не дивіться зараз, але Землю обстрілюють таємничим, невидимим світлом. Серед типового масиву радіосигналів та мікрохвиль, викинутих далекими зірками, чорними дірами та іншими небесними тілами, існує марка міжгалактичного світла, яка послідовно кидає на думку науковців - та їхні інструменти. Ці сигнали відомі як швидкі радіо-спалахи (FRB). Ці надсильні, надяскраві радіосигнали тривають лише кілька мілісекунд і, як вважається, походять від мільярдів світлових років, хоча їх точне джерело невідоме. (Іноземців не виключено.)
Таємниця частково обумовлена відсутністю даних; оскільки астрономи вперше виявили ФРБ у 2007 році, їх було виявлено лише близько 60. Тепер ці цифри швидко ростуть. Згідно з двома новими документами, опублікованими сьогодні (9 січня) у журналі Nature, вчені, що працюють на радіо телескопі CHIME (Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment) на пагорбах Британської Колумбії, за два місяці виявили 13 нових ФРБ. Серед цих нещодавно захоплених сигналів - це сім вибухів, які зареєстровані на рівні 400 мегагерців - найнижчої частоти FRB, виявленої до цього часу, - і лише вдруге за весь час, FRB, яка спалахувала неодноразово, шість разів поспіль.
"До цих пір був лише один відомий повторюваний FRB", - йдеться в повідомленні Інгрід Сходи, члена команди CHIME та астрофізика з університету Британської Колумбії. "Маючи більше ретрансляторів та більше джерел, доступних для вивчення, ми можемо зрозуміти ці космічні головоломки - звідки вони і що їх викликає".
Вчені мають кілька теорій щодо цих джерел. Попередні дослідження свідчать про те, що ФРБ можуть бути залишками віддалених наднових або радіацією, викликаною надмасивними чорними дірами. Аві Лоб, вчений Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики, який не був причетний до відкриття, заявив, що не слід виключати "штучне походження", як імпульси чужорідного космічного корабля.
Ці нововиявлені сигнали можуть допомогти вченим наблизитись до відповіді. Для початку існування таких повторюваних ФРБ, як ті, що були захоплені минулого року, може виключити деякі можливі джерела. Ці повторювані сигнали спалахували з одного і того ж місця на небі (приблизно за 1,5 мільярда світлових років) шість разів протягом кількох місяців. На думку авторів дослідження, це запізніле повторення виключає "катаклізмічні події", як наднови, як вірогідне джерело повторних вибухів, оскільки очікується, що вибухи зірваної зірки відбудуться лише один раз.
Більше того, нові відкриття команди CHIME свідчать про те, що FRB, ймовірно, набагато частіше, ніж сучасні технології здатні відображати. Той факт, що сім нових вибухів, зареєстрованих на частоті 400 МГц (найнижча частота, яку може виявити телескоп ЧИМ), говорить про те, що ФРБ з ще нижчими частотами, ймовірно, весь час проскакують повз нашу планету - ми просто не в змозі їх побачити поки що.
