Там є скеляста планета, яка дуже велика і холодна. Його сонце, червоний карлик під назвою "зірка Барнард", виглядає на своєму небі набагато більшим, ніж Земне. Він купає планету рентгенівськими променями та ультрафіолетовим світлом, ймовірно, достатньою радіацією, щоб зняти будь-яку атмосферу. Але зірка Барнард також набагато тьмяніша від зірки-господаря Землі, тому поверхня планети, ймовірно, є замерзлою пустиркою - таким місцем, яке, ймовірно, не матиме рідкої води, і що більшість вчених не очікували б підтримати життя.
Але новий аналіз свідчить про те, що планета, названа Барнард Б, все-таки може породжувати життя.
У презентації 10 січня на 233-му засіданні Американського астрономічного товариства в Сіетлі, штат Вашингтон, пара астрономів Вілланова стверджувала, що якщо у Барнарда Б достатньо геотермальної активності, на її поверхні можуть бути кишені тепла, де життя може вижити.
Барнард Б все ще занадто малий і далеко, щоб сучасне покоління телескопів безпосередньо зображувало. Натомість вчені знають, що вона там є, і вони знають її загальні характеристики - скеляста планета, яка більше ніж утричі перевищує масу Землі, приблизно наближена до її зірки, ніж Меркурій до нашої, - з вивчення того, як вона робить світло, що виходить від зірка віяла Барнара.
Досі астрономи не знають, чи має вона крижану поверхню. А оскільки в нашій Сонячній системі немає супер-Землі, вони не знають, чи мають такі планети нікелеві залізні ядра, які підтримували б магнітні поля та геотермальну активність.
Але якщо планета вкрита льодом і має активне ядро з нікелевого заліза, вони писали, тепла може витікати на поверхню і створювати недолідні кишені рідкої води, де можуть процвітати основні форми життя. За їх словами, ситуація може бути схожа на ситуацію, що зустрічається в деяких районах Антарктиди, і що вчені підозрюють, що може існувати під твердою зовнішньою оболонкою Європи, найменшою з лун Юпітера.
Наразі у дослідників немає можливості перевірити жодне з цих здогадок про планету. Однак він досить близький до Землі, щоб у майбутньому дуже великі телескопи могли сфотографувати його поверхню, вважають вчені.
Можливо, одного дня людство навіть відправить туди зонд, як той, який пропонується для Проксима Б, планети в єдиній зоряній системі, яка ще ближче до Землі. Тим часом, Барнард b залишиться драматичною таємницею прямо у нашому зоряному сусідстві.
