Майже 20 років трійця із відерцями з фарбою на 5 галонів (19 літрів) сиділа біля експонату таксидермій у будівлі музейних колекцій Національного парку Гранд-Каньйон. Ці відра, виявляється, не тримали фарби - вони насправді були завантажені урановою рудою, природною породою, багатою ураном, яка виділяє потенційно небезпечну радіацію.
Елстон "швед" Стівенсон, менеджер із охорони здоров'я та оздоровлення в Південній Римі парку, нещодавно описав знахідку урану та подальше "прикриття" у серії електронних вибухів до Конгресу, його колег, службовців Національної паркової служби та співробітників штату Арізона Республіканська газета.
Стівенсон попередив, що тисячі співробітників, туристів та шкільних груп, які відвідували виставку між 2000 та 2018 роками, ймовірно, були "піддані" небезпечної кількості радіації, особливо групи дітей, які сиділи за 30-хвилинними презентаціями в околицях урану. Цим дітям, можливо, було виявлено приблизно в 1400 разів більше безпечної дози опромінення, дозволеної Комісією з ядерного регулювання, пише Стівенсон. Страшні речі, якщо це правда.
Однак кілька експертів сказали Live Science, що оцінка Стівенсона може бути необгрунтованою.
"Якщо час, проведений біля руди, був коротким, то, мабуть, мало причин для занепокоєння", - розповів Live Science в електронній пошті Білл Філд, професор охорони праці та навколишнього середовища в Університеті Айови.
Безпечна руда не безпечна?
З часом уран може розпадатися на такі радіоактивні матеріали, як радій, і виділяти шкідливий газ, як радон. Дослідження шахтарів урану показали, що тривале опромінення продуктів розпаду урану може збільшити шанси захворіти на рак - Однак Філд зазначив: "Ризик, пов'язаний з кількома відрами уранової руди, зовсім інший, ніж кар'єра з видобутку урану".
За словами Ф. Ворда Уікера, експерта з радіоекології та професора з питань державного університету штату Колорадо, уранова руда випромінює всі три типи випромінювання - альфа-частинки, бета-частинки та гамма-частинки. З них, лише сильні гамма-промені, ймовірно, проникнуть в герметичні контейнери і вплинуть на перехожих у приміщенні.
На щастя, Вікер розповів Live Science, люди створені для того, щоб протистояти такому типу випромінювання в невеликих, регулярних дозах.
"Кількість радіаційного опромінення природних наземних джерел та галактичних космічних променів для людей, які живуть де-небудь, набагато вища, ніж більшість усвідомлює", - сказав Вікер. "Життя процвітає в цьому постійному радіаційному середовищі, оскільки механізми відновлення ДНК працюють в клітинах ефективно та швидко - за умови, що інтенсивність опромінення знаходиться в межах певних рівнів".
Небезпека від відра для руд Великого Каньйону залежить від довгого переліку факторів, сказав Вікер, включаючи відстань особи від руди, тривалість їх витримки, кількість руди у відрах, кількість урану в та руда, і кількість екранування, що забезпечується кам'янистими частинами самої руди та контейнером.
Відносна нешкідливість руди відображена у звіті Служби парків, на який Стівенсон посилався у своїх електронних листах.
Після того, як підліток з лічильником Гейгера випадково виявив відро руди в музеї в березні 2018 року, Служба парків розпочала коротке розслідування для перевірки рівня радіації в будівлі та навколо неї. Згідно з їх доповіддю (яку Стівенсон цитував у Республіці Арізона), прямий контакт з рудою призвів до рівня радіації приблизно вдвічі більше, ніж безпечна річна доза, дозволена Комісією з ядерного регулювання. відро показало нульове випромінювання.
У заяві Товариства фізики охорони здоров’я (HPS), опублікованому 20 лютого у відповідь на рудний інцидент, також зазначено, що ризики для здоров'я незначні. "Уранова руда - це матеріал з низьким рівнем ризику, який, якщо не потрапляти в організм, не випромінює достатньо радіації з цих трьох відрів, щоб викликати шкідливі наслідки", - йдеться в повідомленні HPS.
Наступні кроки
З того часу уранову руду утилізують у сусідній урановій шахті. Тим часом Служба парків, Американська адміністрація охорони праці та Бюро радіаційного контролю Арізони зараз розслідують музей та його приміщення. За словами Емілі Девіс, офіцера з питань громадських питань Національного парку Гранд-Каньйон, рівень радіації на місці є нормальним та безпечним.
"Нещодавно проведене дослідження колекції музею Національного парку Гранд-Каньйон виявило рівень радіації на фонових рівнях - кількість, яка завжди присутня в навколишньому середовищі, - і нижче рівнів, що турбують про охорону здоров'я та безпеку населення", - заявив Девіс в ефірі NPR. "Немає поточного ризику для громадськості чи працівників парку. Музей колекціонування відкритий, і робоча процедура продовжується як завжди".
Будь-які тривалі наслідки, спричинені 18-річним перебуванням руди в музеї, залишаються визначити. Хоча це може бути незначним, але руда, ймовірно, дещо збільшила рівень радону в будівлі, розповів Філд Live Science.
"На об'єкті повинно бути проведено тестування радону", - сказав Філд. "Однак у довгостроковій перспективі потенційне опромінення радону від природних джерел у ґрунті та скелі під спорудою, ймовірно, буде найбільшим джерелом радіації для населення та працівників".
Стівенсон не одразу відповів на запит Live Science про коментар.
Примітка редактора: Ця стаття була виправлена, щоб уточнити, що уранова руда вивільняє альфа, бета та гамма-випромінювання, і щоб включити заяву від Товариства фізики здоров'я.
