Австралія - королівство сумчастих тварин, де проживають пухнасті кенгуру, коали та матки. На континенті так багато сумчастих, що викликає питання: Чи виникли ці ссавці, що несуть сумку?
Відповідь - це некваліфікований (або "неприєднаний") "ні". За словами Робіна Бека, викладача біології в Університеті Салфорда у Великобританії, Марсупіалам було близько 70 мільйонів років.
"Марсупіали абсолютно категорично не походять з Австралії", - сказав Бек Live Live. "Вони - іммігранти".
У порівнянні з більшістю ссавців сумчасті тварини є непарними. На відміну від плацентарних ссавців, таких як люди, собаки та кити, сумчасті тварини народжують відносно слаборозвинених молодняків, які продовжують вирощувати тонну в сумці матері.
"Молоді народжуються живими, але вони дуже погано розвинені", - сказав Бек Live Live. "Вони в основному підповзають до соска матері, який часто знаходиться в мішечку, і вони в основному затискають сосок і залишаються там, харчуючись материнським молоком тривалий час - зазвичай, кілька місяців".
Марсупська батьківщина
І виявляється, найдавніші відомі сумчаті насправді з Північної Америки, де вони еволюціонували в крейдовий період після відщеплення від плацентарних ссавців щонайменше 125 мільйонів років тому, сказав Бек.
Ці древні сумчасті тварини процвітали у Північній Америці, заселяючи тодішню суперконтинентальну Лавразію приблизно від 15 до 20 різних сумчастих видів, всі вони вже вимерли, сказав Бек. Незрозуміло, чому ці сумчасті справились добре. Але чомусь, приблизно у той час, коли нонавські динозаври вимерли, приблизно 66 мільйонів років тому, сумчасті пробралися до Південної Америки. У той час Північна та Південна Америка не були пов'язані такими, як вони є сьогодні. Але два континенти були дуже близько, і сухопутний міст або низка островів, можливо, пов’язали їх. Цей зв'язок дозволив всім тваринам розширювати свої місця тупотіння.
Опинившись в Південній Америці, сумчасті та їхні близькі родичі провели польовий день, диверсифікуючись як божевільні протягом 2 мільйонів до 3 мільйонів років після приїзду, сказав Бек. Наприклад, сумчасті тварини та їхні близькі родичі перетворилися на м’ясоїдних розмірів ведмедів та ласощів, а один навіть розвинувся шаблями. Інші еволюціонували, щоб їсти фрукти та насіння.
"Те, що відбувається в Південній Америці, - це те, що вони розвиваються, щоб заповнити види ніш, які на північних континентах, безумовно, були заповнені плацентарними ссавцями", - сказав Бек.
Багато з цих сумчастих тварин вимерли між тим часом і тепер, але Південна Америка все ще залишається сумною точкою доступу. Існує понад 100 видів опосум, сім видів кремезних опосум та чарівний монітор дель Монте (Дромікіопс гліроїди), чия іспанська назва перекладається як "маленька мавпа гори".
Зі сторони, протягом останніх 1 мільйона років один з опоссумів Південної Америки подорожував на північ і зараз живе в Північній Америці. Це Вірджинія опоссум (Didelphis virginiana), єдиний сумчастий, що живе на північ від Мексики, сказав Бек.
Також опосуми належать до іншого порядку, ніж опосуми. Поссуми є вихідцями з Австралії та Нової Гвінеї, тісно пов'язані з кенгуру і мають ряд анатомічних відмінностей, таких як збільшені нижні різці, яких не вистачає південноамериканському опосуму, сказав Бек.
Отже, як сумчасті потрапили з Південної Америки до Австралії?
Подорож вниз під
До приблизно 40 мільйонів до 35 мільйонів років тому Південна Америка та Австралія були приєднані до Антарктиди, утворюючи одну гігантську сухопутну масу. У той час Антарктида не була вкрита льодом, а натомість з помірним лісом, і "це було не погане місце для життя", - сказав Бек.
Схоже, сумчасті та їхні родичі з'їжджали з Південної Америки, проходили по Антарктиді та завелись в Австралію, сказав Бек. Є навіть викопні дані: На острові Сеймур в Антарктиді є копалини сумчастих та їх родичів, у тому числі близький родич монітору дель Монте, сказав Бек.
Найдавніші викопні сумчасті тварини з Австралії знайдені на 55-мільйонному майданчику під назвою Тінгамара, поблизу міста Мургон у штаті Квінсленд, сказав Бек. Деякі копалини сумчастого типу в Tingamarra схожі на ті, що в Південній Америці. Наприклад, стародавній і крихітний сумчастий сумчастий Чулпасія з Перу є близьким родичем ще одного викопного сумчастого, знайденого в Тінгамара, сказав Бек.
Ще один сумчастий Тінгамара, який їсть комах Джартія, можливо, є родоначальником усіх живих сум австралійських сум, сказав Бек.
Тоді, в австралійських записах копалин великий розрив. Після Тінгамара наступним найстарішим сумчастим скам'янілим корінням є 25 мільйонів років. "Те, що ми бачимо тоді, очевидно, що в межах Австралії відбулася величезна диверсифікація", - сказав Бек. "На той час ми бачимо коали, бачимо родичів утроби, ми бачимо родичів бандюків". В основному всі основні сумнінні групи Австралії присутні 25 мільйонів років тому, сказав він.
Знову ж таки, незрозуміло, чому сумчасті процвітали в Австралії. Але одна ідея полягає в тому, що, коли часи були важкими, сумчасті матері могли витіснити будь-яких дітей, що розвиваються, у них в сумках, тоді як ссавці повинні були чекати, поки закінчиться гестація, витрачаючи дорогоцінні ресурси на своїх дітей, сказав Бек.
Інша ідея полягає в тому, що в Австралії не існувало плацентарних ссавців, які змагалися з сумчастими. Але цій ідеї зараз суперечить скам’янілий зуб, який належить до плацентарного ссавця або родича плаценти-ссавця, виявленому в Тінгамара. Це вказує на те, що плацентарні ссавці були на континенті ще 55 мільйонів років тому, сказав Бек.
Сьогодні в Австралії живе близько 250 сумчастих видів, близько 120 сумчастих видів у Південній Америці і лише один (Virginia opossum), що мешкає в Північній Америці. По суті, географія предків сумчастих перевернулася.
"Ця закономірність є повним зворотом ситуації 125 мільйонів років тому", - сказав Бек. "Де сьогодні є речі, це не обов'язково вказує на те, де вони були мільйони років тому".
