Починаючи приблизно 541 мільйон років тому, життя на Землі вибухнуло. За 53-мільйонний період гігантські морські істоти, броньовані хробаки та химерні на вигляд подачі фільтрів заповнили споконвічні моря. Майже всі плани тіла тварин, що існують сьогодні, вперше з'явилися в примітивній формі за той час.
Або так думали вчені.
Насправді новий аналіз свідчить про те, що кембрійський вибух, можливо, зовсім не був справжнім вибухом, а скоріше серією хвиль - і ці хвилі почалися на мільйони років раніше, ніж вважалося раніше.
Ще з часів Чарльза Дарвіна вчені виявили скелі епохи Кембрії, які були забиті скам’янілими. Ці скам'янілості, здавалося б, фігурують у геологічних записах "різко і з великим розмаїттям", - сказала провідна автор дослідження Рейчел Вуд, професор карбонатної геологічної науки з Едінбургського університету в Шотландії.
"Немає сумнівів, що в Кембрії відбувся вибух білатеріальних форм - це всі тварини, крім губок, коралів, медуз тощо", - розповів Вуд Live Science.
Однак останні відкриття копалин, що відносяться до едіакаранського періоду (635 мільйонів до 542 мільйонів років тому), свідчать про те, що багато нових м'якотілих видів вперше виникли задовго до того, як істоти зі скелетами з'явилися під час кембрії, розповів Вуд Live Science.
Для дослідження дослідники провели ретельну оцінку існуючих досліджень у таких сферах, як геохімія, стратиграфія та палеонтологія, зазначив Вуд. Вони також проаналізували знахідки копалин як Едіакарану, так і Кембрії, створивши першу інтегровану картину того, що сталося до, під час і після кембрійського вибуху.
Вони виявили, що деякі фізичні особливості, виявлені у кембрійських істот, також були присутні в організмах із старих порід. Ці колекції істот утворюють перехідний міст "між тим, що вважалося типово едіакаранським, і тим, що зазвичай є кембрійським", - сказав Вуд.
Вчені також відзначили, що зміни пронеслися через раннє життя тварин хвилями, починаючи ще 571 мільйон років тому і спричиняючи багаторазове зростання різноманітності тварин під час кембрії.
"Виникає питання: чи розумно виокремити кембрійський вибух як одну подію, чи це просто слід розглядати як одну подію серед багатьох?" - сказав Вуд.
Їх висновки, хоча "не шокуюча новина", були відсутні у попередніх дослідженнях, оскільки більшість дослідників схилялися до "крутості, вибуховості та унікальності кембрійського вибуху", Шухай Сяо, професор геобіології кафедри геознавства у Вірджинії Tech, повідомив Live Science в електронному листі.
Сяо, який не брав участі в дослідженні, заявив, що зараз палеонтологам потрібно буде розплутати еволюційні зв'язки між едіакараном та кембрійськими скам’янілими, щоб визначити, наскільки великими були вимирання перед вибухом у Кембрії.
Нове дослідження допоможе вченим вивчити раннє різноманіття тварин як безперервний процес, "а не просто думати, що все це відбулося за дуже короткий проміжок часу в Кембрії", - сказав Вуд.
"Ми почнемо мати можливість реально розуміти темп і динаміку еволюції та походження складності тварин", - додала вона.
Ці дані були опубліковані в Інтернеті 11 березня в журналі Nature Ecology & Evolution.
