Гроші можуть заплутати. Не маючи на увазі математики особистих фінансів, сама концепція того, що паперові, металеві та цифрові гроші мають конкретну цінність, про яку домовляються в суспільстві, є складним. Тож не дивно, що один цифровий вид грошей, який називається криптовалюта (від грецького слова "крипто", що означає "прихований" або "секрет"), може бути ще складніше обернути голову.
Криптовалюти мають коріння на межі суспільства. Їх ганебно вважали виплатою викупу або використовували для здійснення незаконних покупок, оскільки транзакції не відстежуються звичайними способами.
Зараз криптовалюти є більш популярними, ніж будь-коли раніше. Невеликі цінності та дивовижні падіння цін привернули увагу ЗМІ та спекулятивних інвесторів. У лютому 2019 року фінансовий гігант JPMorgan Chase випустив власну криптовалюту - першу серед традиційних фінансових установ.
Криптовалюти - це "неурядові цифрові активи, які широко торгуються", - сказав Джеймс Енджел, доцент університету Джорджтаун у Вашингтоні, округ Колумбія, який вивчає фінансові технології. Оскільки Bitcoin - можливо, найвідоміший тип криптовалют - був вперше запропонований у 2008 році, з'явилося багато варіантів. Зараз існує тисяча криптовалют.
Покладіть його на блокчейн
Багато криптовалют використовують технологію blockchain. Ідея blockchain полягає в тому, щоб зберігати "розподілену книгу", схожу на базу даних, до якої багато сторін мають незалежний доступ і повинні погодитись на будь-які зміни. Жоден користувач не в змозі змінювати інформацію про регістр блокчейна без дозволу всіх інших, що беруть участь в транзакції, і чітко записувати свої дії. Це означає, що блокчейн може запобігти спробам злому, які перезаписують регістри чи передають кошти без журналу змін.
Blockchain розглядався як революція безпеки, але певним чином він просто змінює вразливості конфіденційної інформації. Наприклад, клієнт може не довіряти, що їхній банк може захищати баланс свого рахунку, але якщо клієнт втратить свою банкоматну картку або паролі в Інтернеті, банк дозволить клієнту відновити доступ до своїх грошей. З іншого боку, криптовалюта, яка включає блокчейн, покладає на клієнта більшу відповідальність за безпеку, так що викрадений або втрачений пароль може означати втрату доступу до своїх коштів назавжди.
Проте блокчейн пропонує можливість робити звичні транзакції більш ефективно. "Базова технологія дуже корисна", - сказав Ангел.
Типи криптовалют
Не всі криптовалюти призначені для використання так само, як традиційні валюти. За словами Ангела, існує три основні категорії криптовалюти:
Маркери утиліти можна викупити за послуги (або "утиліти"), наприклад, у мережі, керованій Ethereum, обчислювальною платформою з відкритим кодом та операційною системою, яка має власну криптовалюту. Ці послуги можуть бути будь-якими - від онлайн-ігор та азартних ігор, до шлюбних ліцензій.
Зараз одним із ключових пропозицій з корисних токенів є сприяння тому, що називається розумним контрактом. Це угоди в комп'ютерному коді, які використовують блокчейн для автоматизації нормального трудомісткого спілкування між декількома сторонами. Токени утиліти працюють, як жетони аркад, які можна використовувати для різних ігор, якщо вони знаходяться в одній аркаді. Тобто різноманітні послуги може надавати та сама компанія, яка видає токен утиліти.
Смарт-контракти також можна використовувати незалежно від криптовалют. Наприклад, у штаті Огайо було прийнято законодавство, яке дозволяє використовувати смарт-контракти для реєстрації права власності на автомобіль. Розумний контракт може автоматично узгоджувати угоди між покупцем, автосалоном, банком та страховою компанією.
Ці типи договорів можуть упорядкувати повсякденні транзакції, але ми можемо навіть не помітити, коли вони були введені. "Це, мабуть, буде багато для вас непомітним", - сказав Енджел, оскільки розумний контракт міг би замінити велику частину адміністративної роботи, яка триває за кадром, зберігаючи приблизно однакові умови.
Існують також платіжні жетони, як биткойн, які найбільш нагадують звичні форми грошей, і їх можна обміняти на товари з усіма, хто прийме їх як оплату. Зараз біткойн прийнятий у деяких великих інтернет-магазинах, таких як технологічний ритейлер Newegg, але він далеко не загальновизнаний. "Я не думаю, що хтось із нас найближчим часом зайде в ресторан швидкого харчування і придбає гамбургер з біткойнами", - сказав Ангел.
А далі є маркери безпеки. Замість того, щоб надавати якусь відчутну корисність, ці жетони використовуються для підтвердження права власності на щось, подібне до володіння запасами в компанії. Класифікація будь-якої криптовалюти, яка може бути оскаржена, має значення в тому, як вона буде регулюватися. Комісія з цінних паперів та бірж США заявила про намір обробляти більшість криптовалют аналогічно державним акціям, особливо в тих випадках, коли монета не обмінюється на товари чи послуги, але служить фінансовим інтересом для підприємства.
Отже, чи варта криптовалюта?
Величезна кількість споживання електроенергії вбудована в дизайн криптовалюти, особливо Bitcoin. У поєднанні зі своєю популярністю це призвело до уважного вивчення споживання енергії Bitcoin.
Замість того, щоб мати централізований набір комп'ютерів, які обробляють транзакції, користувачі керуються щоденними операціями економіки біткойна. Це стосується комп'ютерів, що належать користувачеві, на яких працює програмне забезпечення, яке допомагає виконувати блокчейн-транзакції. Для стимулювання користувачів програмне забезпечення також намагається вирішити математичну головоломку за допомогою грубої сили - відгадуючи та перевіряючи одне рішення за іншим. Коли рішення знайдеться, щасливий користувач нагороджується Bitcoin. Цих користувачів називають шахтарями, а процес запуску енергоємних комп’ютерів для заробітку монет називається видобутком. Хоча не всі користувачі біткойнів потребують видобутку для Bitcoin, майнінг є важливим для трансакцій Bitcoin.
Було підраховано, що шахтарі біткойна в усьому світі використовують електроенергію в масштабах цілих країн, таких як Ірландія чи Австрія. "Вплив біткойна на навколишнє середовище в його нинішньому вигляді просто абсолютно неприйнятний", - сказав Ангел.
Не тільки вплив на навколишнє середовище стосується, але й криптовалюти також "дуже мінливі, там багато афери", - сказав Енджел. "Ніхто не знає, чого вони насправді варті".
Коли стільки невизначеності кружляють навколо криптовалют, навіть ті, чиї творці, здається, мають добрі наміри, що робити потенційному інвестору?
"Я б сказав, що пересічна людина повинна просто сказати", - сказала Ангел.
