Дослідники розкопали останки чотирьох цих уже вимерлих морських монстрів зі скелястих схилів австрійських Альп. Але навіть на відстані 4 метрів завдовжки ці істоти - відомі як фітозаври - не були повністю вирощені.
Фітозаврам було лише близько 8 років, коли вони померли, і вони "все ще активно зростають", згідно з кістковим аналізом, заявив керівник дослідження Річард Батлер, професор палеобіології з Бірмінгемського університету у Великобританії.
Зважаючи на складність виведення цих копалин на світ, примітно, що цей новий вид - охрещений Mystriosuchus steinbergeri - нарешті впроваджується в науку. Його видова назва відзначає Сеппа Штейнбергера, члена місцевого печерного клубу, який виявив скам'янілості під час сходження на «мертві гори», віддалену область Австрійських Альп, у 1980 році. Команда з Природничого музею у Відні розкопала залишки через два роки і довелося скористатися вертольотом для перевезення скам’янілих гір з гори, яка була високою майже 1,2 милі.
Музей очистив скам'янілість і виставив їх на показ. Але "оскільки у фітозаврів дуже мало фахівців - саме цієї групи викопних рептилій - пройшло багато років, перш ніж їх вивчали", Батлер розповів Live Science. Нарешті, у 2013 році команда британських, французьких, австрійських та швейцарських дослідників почала розгляд давніх останків.
Фітозаври схожі на сукупність сучасних крокодилів, алігаторів та гаріалів, хоча вони жили задовго до цих тварин і не є їм особливо близькими родичами, - сказав Батлер. "Це приклад" еволюційної конвергенції ", коли віддалені споріднені групи розвиваються схожими, оскільки вони живуть у подібних умовах", - сказав він.
Фітозавр - це напівквалічна рептилія, залишки якої зазвичай знаходяться біля прісноводних озер та річок. (Хоча він жив у ранній динозавр, фітозавр не є динозавром.) Однак ці конкретні копалини були знайдені у відкладах із давнього океанічного середовища, за десятки миль від берегової лінії тріасу.
Навряд чи всі чотири цих фітозаврів загинули на суші, а потім були вимиті у море, сказав Батлер. "Тому ми вважаємо, що це є найкращими доказом на сьогоднішній день в підтримку ідеї про те, що деякі фітозаври жили в морських умовах", - сказав він.
Цей нещодавно названий вид, а також скам’янілі речовини з кількох інших зразків фітозаврів, виявлених протягом багатьох років у морських покладах, свідчать про те, що деякі з цих тварин могли б жити в морському середовищі або хоча б проходити через нього, зазначають дослідники.
