Щоб висвітлити їх, ці люди пізнього кам'яного віку, ймовірно, спалили пучки сосни (Пінус) палички, які археологи також знайшли в печері, відомій як Grotta della Bàsura, на півночі Італії.
Стеля печери був настільки низьким, що, в одній частині, древні дослідники змушені були повзати, залишаючи після себе "перші свідчення коли-небудь сліди людини, що залишилися під час повзання локомоції", тобто в положенні "повну ходу", - сказали вперше. автор Марко Романо, докторський науковий співробітник Інституту еволюційних досліджень в Університеті Віттерсранд, Південна Африка.
Дослідники знали про давню присутність людини в Grotta della Bassura з 1950-х років. Але новий аналіз - це перший високотехнологічний погляд на ці конкретні шляхи, в яких дослідники використовували лазерне сканування, аналіз осадів, геохімію, археоботаніку та 3D-моделювання для дослідження відбитків.
Там було так багато відбитків - всього 180 - що дослідники змогли скласти разом те, що сталося в цей день під час верхнього палеоліту (також відомий як пізній кам'яний вік). Згідно з різними розмірами стопи, схоже, дослідники з'ясували, що там було п’ятеро людей: 3-річний, 6-річний, допідлітковий (8 - 11-річний) та двоє дорослих.
Ця група була босоніж і, здавалося, не носила одягу (принаймні, не залишила відбитків у печері). Пройшовши майже 150 футів (150 метрів) в печеру, учасник прибув до «Corridoio delle Impronte» (слід коридору), а потім потрапив до єдиного файлу, з 3-річним хлопцем ззаду.
"пройшов дуже близько до бічної стінки печери. Більш безпечний підхід, який застосовують також інші тварини (наприклад, собаки та ведмеді) під час переміщення у погано освітленому та невідомому середовищі", - розповів Романо в Live Science в електронному листі.
Незабаром після цього печерний дах опустився нижче 31 дюйма (80 сантиметрів), змусивши авантюристів повзати, "поклавши руки та коліна на глиняний субстрат", - сказав Романо.
Потім дослідники передали вузьке місце сталагмітів; пройшов невеликий ставок, залишивши глибокі сліди на заболоченій землі; піднявся невеликим схилом за межі «Cimitero degli Orsi» (кладовище ведмедів); і нарешті прибули до кінцевої кімнати "Sala dei Misteri" (кімнати таємниць), де вони зупинилися.
Потрапивши в цю кімнату, "підліток і діти почали збирати глину з підлоги і розмазували її сталагмітом на різних рівнях відповідно до висоти", - сказав Романо. Факели групи залишили на стінах кілька слідів деревного вугілля. Потім вони вийшли з печери.
Різноманітний екіпаж показує, що "зовсім маленькі діти були активними членами верхніх палеолітичних груп населення, навіть у видимо небезпечних та соціальних заходах", - сказав Романо.
Нове дослідження - це "чудово представлений твір", - сказав Меттью Беннетт, професор екологічних та географічних наук з Університету Борнмут у Великобританії, який не брав участі в дослідженнях. "Це приклад вишуканості, з якою ми можемо тепер записувати відбитки, будь то люди чи тварини".
Однак, враховуючи, що дослідники вже знали, що в даній місцевості жили печери і використовували печеру, ця знахідка не дуже доповнила наукове розуміння людей пізнього кам'яного віку, сказав Беннетт. "Це група людей, які досліджують печеру. Це круто, але ми це все одно знали", - сказав він Live Live.
Беннет додав, що не рідко можна знайти сліди дітей, що переплуталися з дорослими з цього часу. Частково, це тому, що діти, ймовірно, переважали дорослих під час верхнього палеоліту і тому, що діти роблять більше кроків, ніж дорослі, оскільки ноги у них коротші. Більше того, "робіть дурні речі - вони танцюють навколо, вони бігають, вони не ходять економічно в одному напрямку", - сказав Беннет. "Це має статистичний сенс, що нам слід знайти багато слідів дітей".
