Раз чи двічі на день на нас блимає дивний предмет у Чумацькому Шляху. Тепер астрономи думають, що знають, чому.
Об'єкт називається NGTS-7, і для більшості телескопів він схожий на одну зірку. Дослідники з Університету Уорік в Англії почали спостерігати, оскільки, здавалося, випромінювали спалахи, але при ретельному огляді вони помітили, що його зоряне світло коротко коріє кожні 16,2 години. Коли астрономи збільшили масштаб, вони зрозуміли, що насправді є дві зірки однакового розміру в системі, і лише одна з них у такий спосіб коротко затемнюється - припускаючи, що на поверхні зорі або трохи вище темного кружляє щось темне. Тепер, у дописі, розміщеному до журналу переддруку arXiv, астрономи пропонують пояснення: Коричневий карлик обертається навколо однієї зірки, на орбіті настільки щільно, що на її проведення потрібно всього 16,2 години.
Вражає те, що залучені астрономи змогли проаналізувати складний сигнал від цієї системи, роз'єднавшись звідки походження змішаного світла від бурого карлика та двох маленьких молодих зірок, - сказав Х'ю Осборн, астроном з Laboratoire d'Astrophysique de Марсель у Франції, який не брав участі в дослідженнях.
Щоб витягнути її, дослідники застосували аналогічну методику, що використовується для виявлення екзопланет: Вимірювання того, як світло спадало, коли коричневий карлик проходив між його зіркою-господарем і Землею. Це занурення представляє сигнал "транзиту": коротке, часткове затемнення зірки чимось занадто малим і тьмяним, щоб бачити прямо, навіть через потужний телескоп.
"Виявити цю систему, мабуть, найлегше", - сказав Осборн Live Science. "Оскільки зірка настільки мала, а бурий карлик порівняно великий, транзитний сигнал насправді приблизно в 10 разів більший, ніж".
Але як тільки ви виявите транзитний сигнал, вам доведеться його зрозуміти. Це хитро, тому що транзитні сигнали коричневого карлика дивні. По-перше, вони мають тенденцію слабко світитися від внутрішнього тепла і тепла довколишніх зірок.
"Типова температура коричневого карлика - десь між теплою водою, яка виглядає чорною для наших очей, і біля багаття, яке світиться слабко червоним", - сказав Осборн. "У випадку з коричневим карликом нагрівається зірка, яку він обертає, це означає, що денна сторона об'єкта буде світитися червоною. Нічна сторона буде темнішою, але частина цієї спеки буде всмоктуватися вітром, нагріваючись. це вгору ".
Осборн сказав, що врахування всіх цих різних факторів, щоб з'ясувати, що ви насправді дивитесь, є складним для астрономів.
Будь-яке виявлення бурого карлика є захоплюючим, сказав Осборн. Об'єкти в кілька десятків разів більше, ніж Юпітер або великі екзопланети вчені зазвичай виявляють, але не досить важкі, щоб засвітитися ядерним синтезом, як зірка. Зважаючи на їх великі розміри, їх слід легко помітити, проходячи перед зірками, сказав Осборн. Але вони рідкісні: менше 20 коли-небудь були виявлені, що перебувають перед такими зірками, і лише близько 1000 були виявлені в інших місцях галактики. Для порівняння, астрономи вже знайшли тисячі екзопланет. З цієї причини астрономи говорять про те, що існує якась "пустеля коричневого карлика", принаймні в космосі, який ми можемо чітко спостерігати.
"Справа в тому, що їх у нас так мало ... повинно бути тому, що вони надзвичайно рідкісні, а не тому, що ми їх просто пропустили", - сказав Осборн.
Це особливо дивно, навіть для бурого карлика через близькість до його зірки-господаря, сказав Осборн.
Схоже, тяжко заштовхнулася на тугу орбіту з боку іншої зірки в системі.
Тепер він ідеально синхронізований зі своєю приймаючою зіркою, причому два об'єкти обертаються і орбітують так, що одна сторона планети завжди стикається з однією стороною зірки, як ніби вони з'єднані струною.
Цікаво, сказав Осборн, "що орбіта бурого карлика, здається," закрутила "орбіту зірки".
Супутники, як правило, не мають такого впливу на зірок господарів, додав Осборн.
Дослідники можуть сказати, що два об'єкти синхронізовані таким чином, оскільки інші тіні на поверхні цієї зірки, ймовірно, сонячні плями, в деяких спостереженнях, здається, спільно обертаються на тому самому 16,2-годинному циклі. (Це більше тієї хитрості, яка зробила такий аналіз таким складним.)
З часом, писали дослідники, магнітні сили зірки-господаря сповільнюють орбіту коричневого карлика, змушуючи орбіту скорочуватися, а транзити відбуваються ще більш регулярно. Врешті-решт, у не надто віддаленому майбутньому (принаймні в зоряному плані) орбіта бурого карлика повинна повністю розпастись, і вона потрапить у свою зірку-господаря. Результат феєрверку - зобразити теплий кулю для боулінгу, що врізається у гігантський водний куточок наджаркої плазми - повинен бути вражаючим для астрономів, які живі, коли це станеться.
Тим часом, за словами Осборна, він хотів би, щоб дослідники ще раз перевірили, чи справді дві справжні зірки в системі замикаються разом на своїх, більш широких орбітах.
