Поки ми мігрували по всій земній кулі, придумуючи землеробство та відвідуючи Місяць, шимпанзе - наші найближчі живі родичі - залишалися на деревах, де їли фрукти та полювали на мавп.
Сучасні шимпанзе існують довше, ніж сучасні люди (менше 1 мільйона років порівняно з 300 000 за Homo sapiensза останніми оцінками), але ми пройшли окремі еволюційні шляхи протягом 6 мільйонів або 7 мільйонів років. Якщо ми думаємо про шимпанзе як про своїх двоюрідних сестер, то наш останній спільний предок - це як прабабуся, прабабуся, яка має лише двох живих нащадків.
Але чому одне її еволюційне потомство пішло на досягнення набагато більше, ніж інше?
"Причина, що інші примати не еволюціонують у людину, полягає в тому, що вони роблять все добре", - розповіла Live Science Бріана Побінер, палеоантрополог Інституту Смітсонів у Вашингтоні, округ Колумбія. Усі примати, що живуть сьогодні, включаючи гірські горили в Уганді, мавпи виття в Америці та лемури на Мадагаскарі, довели, що вони можуть процвітати у своїх природних місцях існування.
"Еволюція не є прогресією", - сказала Лін Ісбел, професор антропології Каліфорнійського університету, Девіс. "Йдеться про те, наскільки добре організми вписуються в їх сучасне середовище". На очах вчених, які вивчають еволюцію, люди не «еволюціонують» більше, ніж інші примати, і ми, звичайно, не виграли так звану еволюційну гру. Хоча надзвичайна адаптованість дозволяє людині маніпулювати дуже різними середовищами для задоволення наших потреб, цієї здатності недостатньо, щоб поставити людей на вершину еволюційних сходів.
Візьмемо, наприклад, мурашок. "Мурахи такі ж або більш успішні, ніж ми", - сказав Ісбел в Live Science. "У світі набагато більше мурашок, ніж люди, і вони добре пристосовані до того, де вони живуть".
Хоча мурашки не розробили писемності (хоча вони і винаходили сільське господарство задовго до того, як ми існували), вони надзвичайно успішні комахи. Вони просто очевидно не чудові у всіх речах, про які люди мають тенденцію піклуватися, що трапляється і в тому, чим люди перевершуються.
"У нас є ця ідея про те, що найсильніший є найсильнішим або найшвидшим. Але все, що вам потрібно зробити, щоб виграти еволюційну гру - це вижити і відтворити", - сказав Побінер.
Відмінність наших предків від предків шимпанзе є хорошим прикладом. Поки ми не маємо повного обліку викопних робіт для людей чи шимпанзе, вчені поєднали викопні дані з генетичними та поведінковими підказками, отриманими від живих приматів, щоб дізнатись про вимерлі види, чиї нащадки стануть людьми та шимпанзе.
"У нас немає його останків, і я не впевнений, чи змогли б ми з певністю помістити його в людський родовід, якщо б це зробили", - сказала Ісбел. Вчені вважають, що ця істота була схожа більше на шимпанзе, ніж на людину, і вона, ймовірно, проводила більшу частину свого часу на покровах лісів досить щільним, щоб міг подорожувати від дерева до дерева, не торкаючись землі, сказала Ісбел.
Вчені вважають, що предкові люди почали відрізняти себе від предкових шимпанзе, коли вони почали проводити більше часу на землі. Можливо, наші предки шукали їжу, вивчаючи нові місця існування, - сказав Ісбел.
"Наші найдавніші предки, що відходили від нашого спільного предка з шимпанзе, були б вмілими як підніматися по деревах, так і ходити по землі", - сказав Ісбел. Зовсім недавно - можливо, 3 мільйони років тому - ноги цих предків почали рости довше, і їхні великі пальці ніг повернулися вперед, що дозволило їм стати в основному пішохідними ходами.
"Певна різниця у виборі середовища проживання, ймовірно, була б першою помітною зміною поведінки", - сказала Ісбел. "Щоб перейти двоногі, наші предки зайшли б у місця проживання, які не мали закритих навісів. Їм довелося б більше подорожувати по землі в місцях, де дерева більше розкинуті".
Решта - еволюційна історія людини. Що стосується шимпанзе, то те, що вони залишилися на деревах, не означає, що вони перестали розвиватися. Генетичний аналіз, опублікований у 2010 році, свідчить про те, що їх предки відірвалися від предкових бонобов 930 000 років тому, а предки трьох живих підвидів розійшлися 460 000 років тому. Центральні та східні шимпанзе стали чіткими лише 93 000 років тому.
"Вони, очевидно, роблять хорошу роботу, будучи шимпанзе", - сказав Побінер. "Вони все ще існують, і поки ми не знищимо їх середовище проживання, вони, ймовірно, будуть" ще довгі роки.
