Амеби, що складаються з однієї клітини, здаються досить нешкідливими: вони виглядають як грайливі суровини, що валяються під прожектором мікроскопа, поки не натрапляють на групу бактерій. Потім ці раніше нешкідливі амеби раптово перетворюються на зловісні краплі, захоплюючи бактерії і повільно розриваючи їх набором травних ферментів. Важко плакати над убитими бактеріями, але травна сила амеби - це суть кошмарів, коли вона грає в людському мозку.
Інфекції с Naegleria fowleri, так звана амеба, що їсть мозок, надзвичайно рідкісна, але також надзвичайно смертельна. Повідомлялося лише про 146 випадків в США з 1962 року, лише чотири пережили інфекцію; тому існує 97% шансу смерті. На жаль, 22 липня 59-річний чоловік Північної Кароліни став першим, хто помер від інфекції цього року після купання в озері в аквапарку.
Я вивчаю паразитів і маю особливий інтерес до тих, хто націлений на мозок, саме тому ця амеба захопила мій інтерес.
Як Н. fowleri потрапляє в мозок
N. fowleri мешкає в теплих водоймах прісної води, де вона осідає на бактеріях в осаді. Таким чином, більшість заражень цією амебою в США відбулися в південних штатах, особливо Техас та Флорида, протягом літа. Коли руйнується осад озера, амеби потрапляють у воду. Потім плавці можуть вдихати паразита через ніс. Звідти, N. fowleri потрапляє в нюхові нерви і мігрує до мозку, де викликає небезпечний стан, який називається первинним амебним менінгоенцефалітом.
Хоча плавання у прісній воді є найбільш вірогідним джерелом цієї амеби, цей самий організм та інші види амеб можуть викликати мозкові інфекції у людей, які використовують водопровідну воду замість стерильної води або сольового розчину при використанні горщика для промивання носа Неті.
Мозок вологий і теплий, як і озера, і гарячі джерела, де процвітає амеба. Але в мозку немає бактерій, щоб аммеба їла, тому організм атакує клітини мозку на поживні речовини.
Проте імунна система не сидить склавши руки, поки паразит їсть свій шлях через мозок. Це розв’язує масивний рій імунних клітин до зараженої зони, що викликає запалення та набряк мозку. На жаль для людини, чий мозок інфікований, ця битва ведеться всередині міцного черепа, який не може розширитися, щоб прийняти набряк головного мозку. Підвищення черепного тиску порушує зв’язок мозку зі спинним мозком, погіршуючи спілкування з іншими частинами тіла, такими як дихальна система.
Прихований і швидкий вбивця
Симптоми можуть з’являтися вже через два дні або вже через два тижні після інгаляції N. fowleri. До перших симптомів відносяться головний біль, лихоманка, нудота і блювота, а також зміна нюху чи смаку (через пошкоджені нюхові нерви, згадані вище). Інфекція швидко прогресує через центральну нервову систему, виробляючи жорстку шию, сплутаність свідомості, втому, втрату рівноваги, судоми та галюцинації. Зазвичай хворі піддаються інфекції протягом п’яти-семи днів після появи симптомів.
Є кілька причин, чому N. fowleri так смертельно. По-перше, наявність паразита призводить до швидкого і безповоротного руйнування критичної тканини мозку. По-друге, початкові симптоми легко можна прийняти за менш серйозне захворювання, що коштує дорогоцінного часу на лікування. По-третє, не існує швидкого діагностичного тесту на N. fowleri, і пацієнти часто піддаються жорстокому поводженню з приводу вірусного або бактеріального менінгіту.
Нарешті, не існує встановлених препаратів із доведеною ефективністю проти амеби, хоча мільтефозин демонструє багатообіцяючий характер. Проблему ускладнює той факт, що більшість препаратів мають проблеми з проникненням в мозок, і оскільки первинний амебний менінгоенцефаліт є рідкісним захворюванням, дослідження проводяться дуже мало.
Важливо пам’ятати, що піддаються мільйони людей N. fowleri і ніколи не хворіти. Ті, хто вивчає цю амебу, не знають, чому у крихітної підгрупи опромінених людей розвивається первинний амебний менінгоенцефаліт; вони можуть мати генетичну різницю, яка робить їх більш вразливими до інфекції, або можуть насильно вдихати переважну кількість паразита.
Тож якщо ви купаєтесь у теплих прісноводних озерах чи струмках, особливо якщо ви любите дайвінг чи ходите під водою, подумайте про те, щоб носити затискач для носа, який допоможе утримати паразитів від амеб у вашому мозку. Експерти також радять, щоб люди уникали перемішування осаду на дні цих водойм, де мешкають амеби.
Білл Салліван, професор фармакології та токсикології, автор "Приємно зустріти мене": гени, мікроби та допитливі сили, які роблять нас такими, ким ми є, Університет Індіани
