Цього місяця космічний корабель Кассіні здійснить два близьких проходи Сатурна, що випирає гейзерний місяць Енцелад. 31 буде далі, на відстані 196 кілометрів (122 милі). У центрі уваги 9 жовтня - шлейф місячного гейзера, а поля та частинки космічних апаратів заглиблюватимуться глибше, ніж будь-коли раніше, безпосередньо відбираючи проби частинок та газів. Вчених заінтригує можливість того, що під поверхнею Енцелада може існувати рідка вода, можливо навіть океан. Виявлено також мікроорганізми в слідах, що підвищує пристрасні можливості щодо життєдіяльності Місяця.
Хоча камери Кассіні та інші оптичні інструменти були в центрі уваги більш раннього прольоту в серпні, цього разу акцент буде зроблений на композиції шлейфу, а не на зображенні поверхні.
"Ми знаємо, що Енцелад виробляє кілька сотень кілограмів за секунду газу та пилу, і цей матеріал - це в основному водяна пара та водяний лід", - сказав Тамас Гамбосі, вчений Кассіні з Мічиганського університету Ен-Арбор. «Водяна пара та випаровування з крижаних зерен сприяють більшості маси, виявленої в магнітосфері Сатурна.
"Однією з найважливіших наукових головоломок, які ми намагаємось зрозуміти, є те, що відбувається з газом і пилом, що виділяються з Енцеладу, включаючи те, як частина газу трансформується в іонізовану плазму і поширюється по всій магнітосфері", - сказав Гамбосі.
31 жовтня камери та інші оптичні прилади дистанційного зондування будуть передніми та центральними, зображуючи переломи, котрі прорізаються по південному полярному регіону Місяця, як смуги на тигра.
Ці два мухоловки можуть доповнити висновки останнього прольоту Енцелада, який натякає на можливі зміни, пов'язані з крижаним місяцем. Зустріч Кассіні 11 серпня з Енцеладом показала, що температура на одному з переломів тигрової смуги була нижчою, ніж у попередніх мухомор. Перелом під назвою Дамаск Сулку був приблизно від 160 до 167 кельвінів (мінус 171 до мінус 159 градусів за Фаренгейтом), нижче за 180 кельвінів (мінус 136 градусів за Фаренгейтом), про які повідомляв маховик у березні цього року.
"Ми ще не знаємо, чи це пов’язано з реальним охолодженням цієї тигрової смуги, або з тим, що ми дивилися набагато ближче, на відносно невеликій території, і, можливо, пропустили найтепліше місце", - сказав Джон Спенсер, Вчений Кассіні на композитному інфрачервоному спектрометрі в Південно-західному науково-дослідному інституті, Боулдер, штат Колорада.
Результати магнітометру Кассіні під час серпневого прольоту свідчать про різницю в інтенсивності шлейфу порівняно з попередніми зустрічами. Інформація з наступних двох мухоморів допоможе вченим зрозуміти ці спостереження.
У наступні два роки заплановано створення ще чотирьох мухомор Enceladus, що збільшить їх кількість до семи під час розширеної місії Кассіні під назвою Mission Equinox Mission.
Гейзери Енцелада були відкриті Кассіні в 2005 році. З тих пір вчені були заінтриговані тим, що їм сили, тому що Місяць настільки крихітний, приблизно шириною Арізони в діаметрі всього 500 кілометрів (310 миль).
Джерело: Прес-реліз Cassini
