Коли космічний корабель "Світанок" готується вийти на орбіту навколо Церери 6 березня, наукова команда запропонувала останні фотографії та попередній перегляд місії під час брифінгу 2 березня. Зображення, опубліковані вчора, показують більше тих незвичайних яскравих плям і безліч кратерів, два нові глобальні погляди на Цереру: один обертовий глобус та мозаїка плоского карти на поверхню Церери.
Але найбільш обговорюваною особливістю є кратер на 90 км (57 миль) з двома яскравими плямами.
"Ці плями надзвичайно дивовижні і вражають команду і всіх, хто їх бачив", - заявила заступник головного слідчого Керол Реймонд. "Колектив справді дуже в захваті від цієї особливості, оскільки вона унікальна у Сонячній системі".
Реймонд додав, що команда виявить справжню природу плям з публікою в режимі реального часу, коли космічний корабель наблизиться і зможе визначитися.
То яка провідна теорія про світлі плями?
Хоча кріовулкани були розбиті навколо як можливість, під час вчорашнього брифінгу наукова команда спростувала цю можливість, посилаючись на кілька доказів.
СпочаткуРеймонд сказав, що плями узгоджуються з високовідбиваючими матеріалами, які можуть містити лід або солі. Як приклад цього, цього ранку ведучий Кассіні із зображеннями Каролін Порко твітнув зображення експозиції яскравого льоду на місячному Фібі Сатурна.
Коли ppl розмірковує над яскравими плямами на #Ceres, пам’ятайте про ожеледицю, яку ми побачили на Фібі http://t.co/r6yikugeqi pic.twitter.com/Bi2vhies8S
- Carolyn Porco (@carolynporco) 3 березня 2015 року
Реймонд додав, що якщо яскравими властивостями виявляться рідкі води, сіль, найімовірніше, буде елементом, який убереже воду від замерзання. Команда науки також буде шукати пилу, що вибивається з поверхні, оскільки сублімуючі гази можуть призвести до підйому пилу.
По-другеРеймонд сказав, що якщо світлі плями були кріовулканом, вони очікують, що вони побачать певний тип поверхневих доказів кургану, вершини чи тріщини. "Ми не бачимо, що з яскравими плямами так кріовулкан навряд чи", - сказала вона.
Третя, - і це також для тих, хто, можливо, думає, що на поверхні є промінь або світлотворний механізм, - член команди Кріс Рассел сказав, що є досить переконливі докази того, що плями відбивають світло, а не створюють світло.
"Ми слідували за кривою світла в термінатор", - сказав він. "Плями стають темнішими, а потім виходять, коли досягається термінатор."
Термінатор - термін для межі дня і ночі.
Нарешті, хоча в 2014 році космічний корабель Гершель виявив водяну пару, що надходить з двох поздовжніх областей на Церері (одна з них - область, де розташований кратер із світлими плямами), поточні дані свідчать про випаровування або сублімацію льоду, а не випирання. кріовулкано.
Команда Herschel підрахувала, що приблизно 6 кг водяної пари виробляється в секунду, вимагаючи, щоб водяний лід був покритий лише невеликою часткою Церери. Це добре пов'язує з двома локалізованими особливостями поверхні, які спостерігала команда Гершеля, та з яскравими плямами, які спостерігала Світанок.
Реймонд сказав, що науковій команді "Світанок" має бути можливість перевірити викиди Гершеля, оскільки вони змоделювали подібну емісію, що надходить із розподіленої області, і вони впевнені, що спостереження за допомогою інфрачервоного спектрометра Дауна можуть виявити таку емісію, якщо така є. "Отже, якщо діяльність все ще триває, або якщо вона надходить із залишку, який ми залишимо, ми повинні мати можливість виявити її", - сказала вона.
Після того, як світанок вийде на орбіту, вона здійснить свою першу повну характеристику Церери пізніше у квітні, на висоті близько 8400 миль (13 500 кілометрів), а потім скрутить до висоти близько 2450 миль (4,430 кілометрів), і отримає більше наукових даних в оглядовій науковій орбіті. Ця фаза триватиме 22 дні, і вона розроблена для отримання загального уявлення про Цереру з камерою обрамлення Зорі та глобальних карт із видимим та інфрачервоним картографічним спектрометром (VIR).
Тоді світанок продовжить прокручуватися шляхом до висоти близько 920 миль (1480 кілометрів), а в серпні 2015 року розпочнеться двомісячний етап, відомий як високогірна орбіта картографування. Під час цієї фази космічний апарат буде продовжувати набувати майже глобальні карти з VIR та обрамленням камери з більш високою роздільною здатністю, ніж у фазі обстеження. Космічний апарат також буде зображати в стереорезорі, щоб вирішити поверхню в 3-D.
Потім, після скручування на два місяці, Світанок розпочне свою найближчу орбіту навколо Церера наприкінці листопада, на відстані приблизно 233 милі (375 кілометрів), що дозволить детектору гамма-променів і нейтронів (GRaND) Дауна і гравітаційному дослідженню зробити свої спостереження .
Очікується, що номінальна місія світанку до Церери триватиме 16 місяців, до кінця 2016 року. Існує можливість розширеної місії, але це залежатиме від кількості пального, яке залишилося в баку Зорі. Хоча іонний двигун "Даун" майже необмежений у своїй потужності, гідразин використовується для контролю ставлення або вказівки космічного корабля - вказує його на Цереру, щоб робити знімки і вказує назад на Землю для надсилання даних. Роберт Мейз, керівник проекту "Світанок", сказав, що гідразин є найменшим ресурсом з точки зору розширеної місії.
"Не існує ймовірних перспектив на роки та роки перед нами", - сказав він.
Джим Грін, директор відділу планетарних наук НАСА, заявив, що, як світанок має багато палива для своєї номінальної місії, він, швидше за все, не буде тривати більше декількох місяців у розширеній місії.
"Ми підведемо підсумок того, скільки залишилося гідразину, а потім пройдемо процес оцінки, якщо ми зможемо дати успіх для розширеної місії", - сказав він. "Я впевнений, що він буде спостерігати деякі дійсно захоплюючі речі, але ми повинні побачити, які запаси пального, перш ніж приймати це рішення".
Все-таки світанок буде залишатися на стабільній орбіті навколо Церери сотні років.
Перегляньте всі найновіші знімки з світанку на сторінці фотожурналу НАСА.
