У січні 2015 року Елон Маск поділився своїм баченням створення сузір'я супутників на низькій орбіті Землі (LEO), які забезпечували б широкосмуговий доступ до Інтернету до всієї планети. Ще в травні SpaceX випустила на орбіту першу партію з 60 супутників Starlink, плануючи відправити ще 1584 в космос до 2024 року і ще 2200 до 2027 року.
Звичайно, споживачі цікавились, коли вони зможуть скористатися цією новою Інтернет-послугою. Як заявила головний операційний директор SpaceX Гвінна Шотвелл 22 жовтня, компанія повинна мати можливість запропонувати широкосмуговий доступ до США до середини 2020 року. Це сталося на наступний день після того, як Маск відправив вступний твіт за допомогою послуг Starlink.
Вступний твіт був зроблений з будинку Москви за допомогою терміналу Starlink о 23:03 за тихоокеанським часом 21 жовтня (або о 02:03 за EST, 22 жовтня). Всього через дві хвилини, Муск пішов за цим другим твіттом, що вказує на успіх (кажучи: «Ого, це спрацювало!»). Як завжди, реакція його 29 мільйонів прихильників щебетати була дещо змішаною, більшість вітала, а інші вимагали доказів.
Надіслати цей твіт через космос через супутник Starlink?
- Елон Маск (@elonmusk) 22 жовтня 2019 року
Звичайно, багато інших хотіли знати, коли послуга буде доступна і для них. За словами Shotwell, SpaceX потрібно буде запустити ще шість-вісім партій супутників, щоб забезпечити постійне обслуговування у верхній і нижній широтах. Якщо припустити, що кожен запуск передбачає корисне навантаження в 60 супутників (як це було в травні), це призведе до сузір'я від 360 до 480 супутників.
Щоб забезпечити глобальне покриття, їм знадобиться щонайменше 24 пуски, які відпрацюють 1440 супутників. Однак, виходячи з останніх заявок, SpaceX встановлює свої приціли набагато далі, ніж це. Вже FCC затвердив сузір'я до 12 000 супутників. Але нещодавно компанія також подала заявку до Міжнародного союзу телекомунікацій (ITU), щоб направити додаткові 30 000 супутників до LEO в найближчі роки.
Але, як сказав Шотвелл, під час круглого столу у ЗМІ, SpaceX не обов'язково потребуватиме багато супутників для глобального висвітлення. Проте компанія сподівається встановити додаткові супутники, щоб вони могли запропонувати клієнтам налаштовані варіанти обслуговування. Оскільки SpaceX видав 20 різних подач для 1500 супутників кожен, важко сказати, наскільки точно буде сузір'я.
Тим часом багато функцій Starlink перевіряються Університетською лабораторією ВПС США в рамках програми Global Lightning. Ця щорічна вправа розроблена для підготовки сил Міністерства оборони (ДО) та оцінки спільної оперативної готовності в усіх сферах місії США Стратегічного командування USSTRATCOM.
Відповідно до контракту, підписаного SpaceX у грудні 2018 року, цьогорічна вправа «Глобальне освітлення» також визначить, як американські військові сили можуть використовувати Starlink та подібні мега-сузір’я у військових цілях. Поки що USAF продемонстрував, що Starlink може надавати послуги з пропускною здатністю до 610 м / с, як літак C-12 Huron.
Тим не менш, основна увага SpaceX приділяється споживчому ринку, і багато деталей того, як ця послуга буде працювати, ще працюють. Наприклад, компанії все ще потрібно створити цілу робочу силу, яка займається продажами, підтримкою продукції та інженерією. Ще одна основна перешкода - це дизайн та створення користувачів терміналів, а також питання, які стосуються того, як вони будуть інтегровані у будинки споживачів. Як підсумував Шотвелл:
«Це дуже інший бізнес для SpaceX. Це використання космічних технологій, але це споживчий бізнес ... Чим більше техніки ми робимо на користувальницькому терміналі, тим менше обслуговуючих людей нам доведеться найняти ... Знаючи Елона, він хоче, щоб все було красивим. Тож користувальницький термінал буде прекрасним ».
Все це має відбутися незабаром, оскільки SpaceX стикається з конкуренцією низки компаній, які також хочуть надавати послуги супутникового Інтернету. З такими компаніями, як Amazon, Telesat, LeoSat та інші, які зараз надають послуги (або шукають виходу на ринок), Муску доведеться виконати свою обіцянку раніше, ніж пізніше.
