Кредит зображення: NASA
Берто Монард, астроном-аматор з Південної Африки пощастило помітити післясвічення від потужного вибуху гамма-променів - побивши професійних астрономів до мети. Він зміг забезпечити астрономічне співтовариство точним місцем розташування, щоб вони могли пройти дні чи тижні пізніше, щоб спробувати встановити, що насправді спричинило вибух.
Озброївшись 12-дюймовим телескопом, комп’ютером та попередженням електронної пошти NASA, Берто Монард з Південної Африки став першим астрономом-аматором, який виявив післясвічення вибуху гамма-випромінювання, найпотужнішого вибуху, відомого у Всесвіті.
Це відкриття підкреслює простоту введення системи сповіщень про вибух НАСА, а також все більшу важливість, яку ентузіасти астрономії грають, допомагаючи вченим зрозуміти швидкоплинні та випадкові події, такі як вибухи зірок та вибухи гамма-випромінювань.
Цей вибух довжиною 40 секунд виявив дослідник високоенергетичних перехідних процесів НАСА (HETE) 25 липня. Позиція Монарда в затяжній післясвіті і, таким чином, лопнув місце, поступилася місцем точного подальшого дослідження - можливості, що дуже добре можливо, було пропущено: У момент сплеску тисячі професійних астрономів відвідували конференцію Міжнародного астрономічного союзу в Сіднеї, Австралія, далеко від своїх обсерваторій.
"Я бачив безліч зірок і галактик і навіть наднових, але цей гамма-промінь післясвічення є одним із найдавніших світла, що коли-небудь прикрашав мій телескоп", - сказала Монард. "Вибух, що спричинив це, мабуть, стався мільярди років тому, перш ніж утворилася Земля".
Вибухи гамма-випромінювання, багато з яких зараз здаються масовими вибухами зірок на відстані мільярдів світлових років, тривають лише від кількох мілісекунд до вище хвилини. Швидке виявлення післясвічення, яке може тривати годинами до доби у світлі низької енергії, наприклад, рентгенівському та оптичному, має вирішальне значення для з'єднання вибуху, який спричинив вибух.
Про монарш сповіщення про мондар повідомив протягом семи годин після виявлення HETE. Міжпланетна мережа (IPN), що включає шість орбітальних детекторів гамма-променів, підтвердила місцезнаходження незабаром після цього.
Через природу світла гамма-випромінювання, яке не може бути сфокусовано як оптичне світло, HETE розміщує сплески лише в межах декількох армінут. (Аркомінут - це розмір очей голки, що тримається на довжині руки.) Більшість вибухів гамма-променів надзвичайно далеко, тому безліч зірок і галактик заповнюють це крихітне коло. Без оперативної локалізації яскравого і згасаючого післясвічення вчені мають великі труднощі з локалізацією вибуху гамма-випромінювання
місцеположення днів або тижнів.
Вивчення вибухів гамма-випромінювання (і підвищення простоти участі аматорів) відбувається за допомогою двох інновацій: швидших детекторів вибуху, як HETE, і майже миттєвої інформаційної ретрансляційної системи під назвою Gama-Burst Coordints Network, або GCN, яка знаходиться в NASA Центр космічних польотів Годдарда в м. Грінбельт, штат Md.
Типовий зразок наступний: HETE виявляє вибух і протягом декількох секунд до приблизно хвилини передає місце розташування GCN. Миттєво автоматизована мережа GCN повідомляє вчених та астрономів-аматорів у всьому світі про подію сплеску електронною поштою, пейджерами та веб-сайтом.
Монард є членом Американської асоціації спостерігачів змінних зірок (AAVSO). Ця організація діє Міжнародною мережею високої енергії AAVSO, яка виступає зв'язком між аматорською та професійною спільнотою. Монард по суті використовував інформацію GCN, що проходила через AAVSO та інші мережеві групи, і повернув свій телескоп до місця, визначеного HETE.
"За останні два роки HETE широко відкрила двері для швидких наступних досліджень професійних астрономів", - сказав головний слідчий HETE Джордж Рікер з MIT. "Тепер, з GRB030725, всесвітня спільнота відданих та досвідчених астрономів-любителів, координованих через AAVSO, стрибає через ці двері, щоб приєднатися до розваги".
Монард, бельгійський громадянин, який проживає в Південній Африці, під своїм поясом має інші відкриття, серед яких десять наднових та кілька спалахів нейтронних зіркових систем, як частина його участі у всесвітній мережі «Астрофізична мережа астрофізики» та Мережі змінних зірок.
AAVSO, заснована в 1911 році, є неприбутковою науковою організацією з членами 46 країн. Він координує, збирає, оцифровує та поширює спостереження за зірками, які змінюються яскравістю (змінними зірками) для дослідників та викладачів у всьому світі. Міжнародна мережа високої енергії була створена при співпраці NASA.
HETE був розроблений Массачусетським технологічним інститутом в рамках програми NASA Explorer. HETE - це співпраця між NASA, MIT, Національною лабораторією в Лос-Аламосі; Французький центр Національних космічних центрів міста, Центр d'Etude Spatiale des Rayonnements та Ecole Nationale Superieure de l’Aeronautique et de l’Espace; та Японського інституту фізико-хімічних досліджень (RIKEN). До наукової команди входять члени Каліфорнійського університету (Берклі та Санта-Крус) та Чиказького університету, а також Бразилії, Індії та Італії.
