Кредит зображення: космічний телескоп Спітцер
Деякі з перших даних нового орбітального інфрачервоного телескопа виявляють, що Чумацький Шлях - і за аналогією галактик взагалі - робить нові зірки набагато більш плодовитими темпами, ніж уявляли астрономи.
Результати космічного телескопа Спіцера NASA були оприлюднені сьогодні (27 травня) на прес-брифінгу штаб-квартири НАСА Едвардом Черчвеллом, астрономом університету Вісконсін-Медісон та лідером команди, яка проводила найбільш детальне опитування нашої галактики на сьогодні в інфрачервоному світлі .
Сфокусувавши телескоп на компактному скупченні зірок у центрі далекої туманності, відомої як RCW49, Черчвелл та його колеги виявили понад 300 новостворених зірок. Кожна із зірок, відома астрономам як протостари, має закручений диск навколозоряного пилу і створює ідеальні умови для утворення нових сонячних систем.
"У цій невеликій зоні у нас є зоряні розплідники, як ніхто ще ніколи не бачив", - говорить Черчвелл, експерт з питань зіркоутворення. “Велика кількість об’єктів вражає, і може змусити нас переписати наші уявлення про утворення зірок і те, наскільки це відбувається в Чумацькому Шляху.
«Я мертвий, впевнений, що в цій галактиці є багато подібних регіонів. Це не унікально ».
Протягом багатьох років астрономи досліджували такі об'єкти, як туманність RCW49, товстий, затемнений кокон пилу та газу, за допомогою радіотелескопів. Слухаючи, вони дізналися, що ці приховані кишені космосу - це місця, де народжується більшість нових зірок, що населяють галактику.
За допомогою космічного телескопа Спітцер астрономи тепер можуть зазирнути вглиб цих регіонів, щоб безпосередньо спостерігати формування зірок: "Ми можемо зняти пилові шари, щоб побачити, що відбувається, і ми бачимо речі в неймовірних деталях. Цей телескоп майже ідеально налаштований на вивчення формування зірок, і він надасть нам величезну базу даних протостарів. І це те, що змушує галактики галочкувати, ці області масового утворення зірок », - говорить Черчвелл.
Дійсно, його команда змогла каталогізувати не лише велику кількість протостарів із цього невеликого космосу, але й спектр різних етапів раннього розвитку новонароджених зірок.
"Ми знаходимо зірок у різних точках своєї еволюційної історії", - пояснює Черчвелл. "Ми сподіваємось, що зможемо заповнити всю ранню еволюційну послідовність розвитку зірки".
Особливий інтерес для астрономів представляє потенціал для протостарів формувати планетарні системи. Зірки утворюються з великих дисків прохолодного пилу та газу, відомих як накопичувальні диски. Зароджені зірки ростуть як матеріальні спіралі всередину від диска до зірки.
Ті ж диски, як вважають астрономи, забезпечують сировину для планет. "Ми вважаємо, що протостари розробляють планетарні системи з цих накопичувальних дисків", - зазначає Черчвелл.
Космічний телескоп "Спітцер" - це остання з програм Великої обсерваторії НАСА. Проект телескопа керує НАСА лабораторією реактивного руху в Пасадені, Каліфорнія.
Програма «Велика обсерваторія», яка також включає космічний телескоп Хаббла, обсерваторію Гамма-променів Комптона та рентгенівську обсерваторію Чандра, призначена для вибірки космосу в широкій частині електромагнітного спектру.
Космічний телескоп Спітцер був запущений на геліоцентричну орбіту Землі в серпні 2003 року.
Команда Черчвелла, яка використовує камеру інфрачервоного масиву, один із трьох наукових приладів на телескопі, доручена створити інфрачервону мозаїку з полотна внутрішнього Чумацького Шляху, що складається з 300 000 кадрів зображення з експозицією 1,2 секунди кожна.
"Ми робимо повне обстеження внутрішніх двох третин нашої галактики", - пояснює Черчівелл. "Ми не можемо оглянути самий центр галактики, оскільки він занадто яскравий і болотить наші детектори".
Після завершення опитування буде надано безліч даних з регіонів космосу, раніше затьмарених хмарами пилу та газу. Буде ще багато сюрпризів, говорить Черчівелл.
Дані аналізує команда з близько 20 вчених у Медісоні та по всій країні, які складають інфрачервоний середній рівень рівнинного опитування GLIMPSE або Galactic Legacy Ingared. Кінцеві продукти даних будуть архівовані та передані астрономічній спільноті Центром космічних наук Спітцер у Пасадені, Каліфорнія.
Черчвелл каже, що орбітальна обсерваторія працює чудово. "З точки зору камери інфрачервоного масиву, вона майже ідеальна. Образи прекрасні. Це реальна історія успіху для NASA, - говорить він.
Оригінальне джерело: UW-Madison News Release
